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ronimonce à s'échauffer ri In (lilTérencp des liaiitonrs 

 nrrivo à //•'"">. Il résulte de celle expérience que les 

 iloiibles écrans employés par Melloni et auxquels on a eu 

 recours si souvent depuis lui, ne sont suflisants que 

 lorsque les températures à observer sont peu élevées, 

 comme celles qui se produisent d'ordinaire dans les re- 

 cherches thermo-électriques, En effet, lors même que 

 dans ce cas, la source de chaleur soit quelquefois à une 

 haute température, elle agit à une distance assez grande, 

 pour que la quantité de chaleur qu'elle transmet aux 

 écrans soit toujours trés-faible. 



Dans la théorie analytique de la chaleur, on considère 

 la variation de température d'un point situé à une certaine 

 distance d'une source constante de chaleur, comme une 

 fonction de cette dislance et du temps qui s'est écoulé de- 

 puis rinstant oi^i la source a commencé à agir. On possède 

 bien les moyens de déterminer numériquement le réchauf- 

 fement, mais cette détermination est toujours relative, et 

 on rapporte la variation à celle qui aurait lieu pour une 

 autre substance placée dans les mêmes conditions. On 

 n'a pas lieu de considérei- ainsi la valeur absolue du 

 temps qu'il faut pour donner lieu à une variation don- 

 née de température. Après la publication de sa Théorie 

 de Ig. chaleur, Fourrier a proposé de mesurer les con- 

 ductibilités au moyen du thermomètre de contact. Une 

 masse de mercure dans laquelle se trouve un thermomètre 

 très-sensible, est d'abord échauffée, puis on la place sur 

 une lame très-mince de la substance qui repose sur une 

 surface maintenue à une température constante ; on me- 

 sure les temps qu'il faut au thermomètre pour se refroi- 

 dir de la même quantité avec des plaques de substances 

 différentes. Par ce procédé, on mesure, il est vrai, di- 



