ZOOLOGIE, ANAÏOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 09 



d'une (MKuir sysléinaliinio. Nous voulons parler de l'exislcnce de 

 poissons ([ui reslent slériles loule leur vie durant. Ces poissons 

 croissent avec un profd Irès-diUërenl de celui des individus fé- 

 conds d(! la même espèce et ils oiïrenl un faciès tout particulier. 

 Ces formes stériles sont bien connues des pêcheurs qui les consi- 

 dèrent, eux aussi, comme des espèces particulières. A l'époque 

 du nil 011 les reconnaît facilenienl à l'absence soit du déve- 

 loppement des ovaires ou des testicules, soit des autres carac- 

 tères extérieurs du rut tels que la coloration, le développement 

 extraordinaire des nageoires, des excroissances cutanées, etc. 

 Ces formes stériles sont tout particulièrement estimées sur les 

 marchés, parce qu'elles sont grasses et bien nourries toute l'année, 

 tandis que les formes fécondes sont sujettes à maigiir après 

 répo(|ue du rut, époque pendant laquelle elles ne prennent pas de 

 jiouirilure. 



M. de Siebold a évité de baser les espèces sur des caractères 

 de coloiation. En effet, beaucoup de poissons sont sujets à changer 

 de couleur, grâce à l'existence de chrotnatophores contracti- 

 les dans leur peau. Les chromatophores noirs ont une foime 

 éloilée; les rouges, qui sont plus petits, n'ont pas une forme aussi 

 élégante, mais les uns et les autres peuvent se contracter au point 

 qu'une place, d'abord noire ou rouge, devienne pâle ou même in- 

 colore. Déjà M. Agassiz a remar'qué que certains poissons (Aspro 

 Zingel, Salmo Fario, Lnta Jluvialilis, Siliirus glanis), a[)rès de 

 vifs mouvements pour échapper aux poursuites du pêcheur, pren- 

 nent une coulecu' vive qui disparaît immédiatement, au point que 

 ces animaux deviennent incolores. Ces observations et d'autres 

 analogues d'autres auleui's trouvent leur explication dans l'exis- 

 tence de ces chromatophores. Les couleurs brillantes que certains 

 j)oissons présentent à répo(iue du rut reposent sur la grande ex- 

 pansion de ces petits organ. Lorsque les poissons meurent, les 

 chromatophores noirs se contractent complètement et la couleur 

 pâlit. Si la mort a eu lieu rapidement, on peut faire reparaître la 

 couleur à l'aide d'une action mécanique portée sur la peau. 



