142 DE LA CAUSE PHYSIQUE 



2° qu'elle a eu lieu ou du moins a cessé à une époque géo- 

 logique relativement récente; 3" qu'elle a été précédée 

 par une période d'une durée infiniment grande, pendant 

 laquelle l'action glaciaire n'existait point, ou du moins était 

 confinée aux régions d'une hauteur Irés-considéable ; 4" 

 que pendant toute la durée de l'époque glaciaire la précipi- 

 tation aqueuse de l'atmosphère a dû être beaucoup plus 

 grande et qu'à un moment donné la ligne des neiges 

 éternelles a dû élre beaucoup plus basse qu'acluellemonl; 

 5° qu'elle a été suivie d'une période qui s'étend jusqu'aux 

 temps actuels, dans laquelle l'action glaciaire est deve- 

 nue insignifiante. 



Toutes ces conditions seraient donc les conséquences 

 d'un abaissement graduel de température de l'Océan, par 

 lequel il serait parvenu à sa température actuelle; de 

 sorte qu'on pourrait dire que /(< seule cause des phénomènes 

 deVéqoque glaciaire se trouverait dans la température plus 

 clouée que celle qu il a actuellement, quo V Océan aurait eue. 



Il est évident {ju'unL' Icmpérature plus élevée des 

 eaux de l'Océan a dû accroître leur évaporation et aug- 

 menter par conséquent la quantité des précipitations 

 aqueuses dans l'atmosphère. C'est ce que l'auteur mon- 

 tre sans peine en mettant à contribution hss données 

 fournies par Dalton sur l'augmentation rapide de l'évapo- 

 ration avec l'élévation de la température, et en compa- 

 rant ce qu'a dû être cette évaporation avec ce qu'elle 

 est sous l'influence de la température moyenne actuelle 

 des mers. Il résulte de ces comparaisons qu'une tempé- 

 rature élevée de 20*^ F. seulement (un peu plus de il* 

 Cent. ) au-dessus de ce qu'elle est actuellement, aurait 

 suffi pour doubler l'évaporation d'une surface donnée 

 des eaux de l'Océan qui baignent les côtes de la Nor- 



