148 DE LA CAUSE PHYSIQUE 



celte température a luujuurs dû être modérée par diffé- 

 rentes causes, et en particulier par l'énorme quantité 

 de chaleur que devait enlever l'évaporation alors si forte. 

 Quant à l'opinion de quelques géologues, que la pé- 

 riode glaciaire a dû exister à des époques géologiques 

 relativement très-reculées . quoiqu'elle soit fort contes- 

 table, elle ne serait point en opposition avec les idées 

 que l'auteur a émises. Il f.Vil une peinture de l'étal pro- 

 bable de la surface de la lerre à l'époque qui a précédé 

 l'apparition des glaciers, dans laquelle il la représente 

 comme recouverte de vapeurs chaudes et épaisses qui la 

 'protégeaient contre les rigueurs de l'hiver, en empêchant 

 la perte de la chaleur par rayonnement, ei en arrêtant 

 l'action directe des rayons solaires en été. Gel état dut 

 cesser graduellement à mesure que la période glaciaire 

 s'avançait, par le l'ail que la ligne des neiges perpétuelles* 

 descendait. 



Remarquons encore que, quoique la quantité de cha- 

 leur mise en activité pendant la période glaciaire ait dû 

 être plus grande qu'elle ne l'a été postérieurement, ce- 

 pendant le froid des hivers dut être augmenté par la 

 chute des masses de neige considérables qui absorbaient 

 pour se fondre la chaleur des étés suivants et abaissaient, 

 par conséquent, la température moyenne des parties des 

 terres qui n'étaient pas très-éloignées des limites des 

 neiges perpétuelles. L'idée commune que l'époque gla- 

 ciaire a été une époque de froid n'est donc pas erronée, 

 quoique ce soit la chaleur et non le froid qui ail amené 

 celle époque. Au reste , ce n'est pas le seul exemple 

 qu'on ail du paradoxe plus apparent que réel que la 

 chaleur peut êtie la cause du froid. La machine qui fait 



