ET LE RAYONNEMENT DE LA CHALEUR. 109 



pas à l'inlroduclioii de périodes plus rnpides dans le 

 rayonnement. 



Le rôle qne In vapeur aqueuse joue dans l'économie de 

 la nature est beaucoup plus étonnant qu'on ne le sup- 

 posait jusqu'ici. Pour entretenir la végétation sur la 

 terre, les rayons actiniques et lumineux émanant du so- 

 leil doivent pénétrer notre atmosphère, et la vapeiu* 

 aqueuse est éminemment transparente pour cette espèce 

 de rayons. Les rayons violets et ultra-violets sont libre- 

 ment transmis. — Pour proléger la végétation d'un refroi- 

 dissement destructif, les rayons terrestres doivent être 

 arrêtés dans leur radiation vers l'espace stellaire; et cet 

 office est rempli par In vapeur aqueuse répandue dans 

 l'air. Cette substance est le grand modérateur de la 

 température terrestre, elle empêche des variations ex- 

 trêmes, et obvie aux contrastes entre le jour et la nuit, 

 qui rendraient la vie insupportable. Mais nous pouvons 

 aller plus loin que ce fait général ; nous savons mainte- 

 nant que le rayonnement de la vapeur aqueuse est par- 

 ticulièrement intercepté par l'eau, et réciproquement, 

 que le rayonnement de l'eau l'est aussi par la vapeur 

 aqueuse, il suit de là que l'acte même du refroidisse- 

 ment nocturne qui produit la condensation de la vapeur 

 aqueuse sur la surface de la terre, recouvrant pour ainsi 

 dire cette surface d'un vernis d'eau liquide, donne à la 

 radiation terrestre ce caractère particulier qui le rend 

 incapable de traverser l'atmosphère et de se perdre dans 

 l'espace. 



Et ici nous arrivons à une question de physique mo- 

 léculaire qui attire actuellement l'attention d'hommes 

 éminents et distingués. En faisant tomber les rayons 

 violets et ultra-violets du spectre sur le sulfate de quinine. 



