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lion comme les journées éclairées par le soleil ; la nuit a ses flam- 

 beaux, ses acteurs et sa vie, les décors ont changé, mais le drame 

 continue. 



Si les feuilles sont en repos, si quelques fleurs sont fermées, 

 presque toutes ces dernières appartiennent à la nuit. C'est alors qu'elles 

 éclosent, on les trouve au réveil, et le parterre de la chaumière et le 

 tapis vert des montagnes se couvrent et s'émaillent de corolles fraîches 

 et odorantes. 



C'est pendant l'obscurité que la plupart des plantes répandent ces 

 émanations qui parfument les nuits d'été et que l'air transporte à de 

 grandes distances. 



A l'heure où tout repose, il y a donc des fleurs qui étalent leur 

 magnificence ; endormies pendant le jour sous les plis de leurs calices, 

 c'est le soir seulement qu'elles essaient d'entr'ouvrir leurs corolles ; 

 elles s'éveillent quand le soleil quitte notre hémisphère. Les Mirabilis 

 déploient alors ces larges corolles arrondies où le blanc, le jaune et 

 l'écarlate s'offrent dans toute leur pureté et se mélangent de mille 

 manières différentes ; le Cactus grandiflorus attend la nuit close pour 

 épanouir ses nombreux pétales, pour écarter ses innombrables éta- 

 mines et exhaler le parfum le plus suave et le plus délicat. Il semble 

 vouloir se soustraire à tous les regards ; les ténèbres sont nécessaires 

 à son hyménée, et l'aurore ne vient plus éclairer qu'un mystère ac- 

 compli et une parure flétrie. 



Quelques espèces moins impressionnables conservent pendant le jour 

 leurs corolles entr'ouvertes, mais attendent le soir pour déceler leur 

 présence par les plus douces émanations. Le nom de tristes que tous 

 les botanistes leur ont donné pour épithète, s'applique à un Géranium, 

 à un Gladiolus, à un Hesperis, etc., dont les fleurs nocturnes n'avaient 

 pas besoin d'un brillant coloris, puisque les yeux ne pouvaient les 

 apercevoir, et que leur odeur seule devait nous guider vers leur séjour. 

 Pendant que la plupart de ses congénères sommeillent, le Silène 

 noctiflora reste ouvert jusqu'aux lueurs du malin. Les coquelicots de 

 nos guérets, les gesses qui s'attachent à nos buissons, les délicates 

 graminées qui se balancent dans nos prairies, les œnothères et les 

 épilobes qui suivent le cours de nos ruisseaux, la primevère de la 

 vallée et la soldanelie des montagnes, profitent pour s'ouvrir de la 

 sérénité de la nuit. 



Jamais, du reste, un calme parfait n'existe pendant l'absence du 

 soleil; au contraire, l'oreille saisit et distingue des bruits qui dans 

 le jour sont confus et mélangés. Le silence dans la nature est presque 

 inconnu. L'insecte bourdonne encore sur la fleur qui s'entr'ouvre, le 



