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d'oxygène qu'il n'en renfermait avant cette pluie, et c'est seulement 

 quand l'eau ainsi introduite sera évaporée , qu'il pourra rentrer de l'air. 



Mais si nous ouvrons le robinet e, si nous établissons le drainage, 

 nous verrons les choses changer complètement de face. L'air renfermé 

 dans la terre trouvant à s'échapper par le bas , ce qui devient aisément 

 visible si l'on plonge l'extrémité du robinet dans un vase d'eau, l'eau 

 abc d s'infiltre graduellement dans la terre, et, tandis que l'air cor- 

 rompu est chassé d'un autre côté, il arrive par en haut de l'air pur que 

 nous voyons traverser le flacon laveur par le tube m. Ainsi le drai- 

 nage agit même avant qu'il s'écoule de l'eau par les tuyaux. Quand cet 

 écoulement commence, l'aération cesse; nous voyons bien encore entrer 

 de l'air par le tube m, mais cet air ne sert plus à remplacer de l'air cor- 

 rompu, il remplace l'eau qui est partie; notre appareil fonctionne 

 comme un aspirateur ordinaire, et les faits que nous y observons 

 n'offrent plus aucun intérêt. On croit généralement que les drains 

 n'agissent que lorsqu'ils coulent. D'après ce qui précède il y aurait 

 deux actions : aération chaque fois qu'il tombe de la pluie, et écoule- 

 ment de l'eau que le sol ne peut absorber chaque fois que les pluies 

 dépassent la faculté d'absorption du sol. Dans le cas où il n'y avait ni 

 drainage, ni sous-sol perméable, nous avons vu que les pluies ne font 

 que diminuer la somme d'oxygène qui reste disponible pour les be- 

 soins de la végétation; maintenant, au contraire, il y a sortie d'air 

 corrompu, c'est-à-dire d'air privé d'une partie de son oxygène, et 

 entrée d'air nouveau. 



Or, chacun sait que l'aération est le but principal de la culture. Pour 

 peu qu'un cultivateur se soit demandé la raison des pratiques que 

 l'expérience lui a fait adopter, pour peu qu'il réfléchisse davantage que 

 les bœufs qui traînent la charrue, il saura que les labours , par exemple, 

 sont destinés à aérer le sol. S'il avait, en outre, quelque confiance dans 

 les chimistes, il apprendrait des belles expériences de Saussure que 

 l'oxygène est nécessaire à la respiration des racines, comme il est né- 

 cessaire à celle des animaux; il verrait dans les travaux des autres sa- 

 vants, résumés dernièrement à l'occasion du drainage même par 

 M. Chevreul à la Société centrale d'Agriculture, et par M. Barrai, dans 

 son Manuel du drainage, que la transformation de tous les matériaux 

 que renferment ces terres que l'on achète à 2,000 frs. l'hectare, et de ces 

 engrais que l'on trouve bon de payer 6 frs. le mètre cube, que leur 

 transformation en argent bien monnayé, c'est-à-dire en substances ca- 

 pables de former le blé et tous les produits qui s'échangent contre l'ar- 

 gent, ne peut s'opérer que si l'on donne au sol de l'oxygène, et qu'à 

 défaut d'oxygène, ces terres elles engrais eux-mêmes, loin de produire 



