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l'expérience est souvent muette. Les opinions les plus diverses sont 

 soutenues avec une pareille habileté pour coordonner les laits géogé- 

 niques et expliquer les agitations de la jeunesse de notre globe. Le 

 champ est donc encore ouvert aux investigations; entrons-y sans pré- 

 vention, sans partialité, sans autre but que de chercher pour elle-même 

 la vérité, ce bien suprême de notre intelligence. 



Il importe extrêmement dans les études spéculatives de se garder de 

 deux écucils, également dangereux, où bon nombre d'observateurs ont 

 l'ait naufrage. Quelques-uns partent d'idées préconçues, fixes, qui en- 

 traînent à leur insu leurs raisonnements et pèsent de tout leur poids 

 sur leurs conclusions. C'est un des plus funestes travers de l'esprit 

 humain que celle aberration de logique. Il faut que tous les faits se 

 plient, se façonnent au moule préparé à l'avance, qu'ils rentrent clans le 

 système qu'il s'agit de prouver. On néglige un détail fâcheux, on 

 généralise un fait exceptionnel; bon gré mal gré, la conclusion désirée 

 sort de cette logique flexible. Quelques autres, se cramponnant aux idées 

 qui ont cours depuis longtemps malgré l'incertitude qui les entoure, 

 et l'absence des solutions qu'elles ne donnent pas, se refusent à tout 

 nouvel examen, repoussent a priori les novateurs assez osés pour discu- 

 ter les opinions reçues. C'est, depuis que les esprits raisonnent, la vieille 

 lutte de la routine contre le progrès. S'il est des traditions respectables, 

 des vérités acquises inattaquables, c'est un étrange aveuglement que de 

 ne plus croire à la perfectibilité des connaissances humaines. Et, quand 

 on a vu crouler tant de systèmes qui paraissaient solidement établis, 

 peut-on bien conserver tant d'assurance? 11 y a quelque chose qui ne 

 change pas, qui n'est point perfectible, qui est complet : c'est la vérité 

 religieuse; mais la science n'a point eu sa révélation; livrée au travail 

 des esprits faciles à s'égarer, elle doit s'exercer longtemps encore avant 

 d'atteindre, si jamais elle doit y arriver ici-bas, sa perfection et sa sta- 

 bilité. 



En étudiant les divers systèmes qui se sont produits pour expliquer 

 l'origine des espèces végétales, je n'en ai point trouvé qui satisfassent 

 complètement aux principes de la science et, j'ajouterai, au récit de la 

 Genèse. Car il y a dans les livres saints un élément du débat que l'on ne 

 peut négliger pour former sa conviction dans cette appréciation com- 

 plexe de faits et de théories où l'expérience nous fait souvent défaut. 

 D'ailleurs, bien établir l'accord des observations scientifiques avec le 

 texte sacré, c'est servir la science qui reçoit ainsi une confirmation et 

 une autorité nouvelles. Nous pèserons donc, à ce double point de vue, 

 la valeur de ces théories; j'essaierai d'en faire voir les imperfections et 

 de présenter quelques considérations nouvelles. .le puiserai le plus sou- 



