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§ I. Nous examinerons d'abord la théorie qui admet que les plantes 

 d'une première création présentant les organisations les plus simples, se 

 modifiant sous les influences des variations de la température, de la 

 pression et de la composition atmosphérique, sont arrivées par des 

 transformations successives aux types parfaits qui dominent aujour- 

 d'hui. Cette opinion, soutenue avec talent, jouit d'un certain crédit; aussi 

 entrerai-je à son égard dans un examen plus approfondi. Elle s'appuie : 

 1° sur les observations géologiques qui nous montrent la prédominance 

 des végétaux inférieurs dans les couches les plus anciennes du globe ; 

 2° sur des raisons physiologiques surtout qui impliquent la possibilité 

 pour les types spécifiques de se modifier, sous les influences climaté- 

 riques, assez profondément pour passer des plus simples aux plus com- 

 posés et des formes antiques si extraordinaires à celles que nous 

 voyons aujourd'hui. 



Geoffroy Saint-Hilaire, un de ses plus illustres champions, recon- 

 naît un seul système de créations incessamment et successivement 

 progressives, remaniées sous toutes les formes, par l'action toute- 

 puissante des milieux ambiants. (1) 



Le savant professeur de Clermont-Ferrand, M. Lecoq, pense qu'il 

 se produit continuellement des types nouveaux, des formes définies, 

 stables, qui se dégagent et se fixent par l'action du temps et de l'ha- 

 bitude. « Qui oserait affirmer, dit-il, que cette dernière création (l'ère 

 «actuelle) n'offre pas elle-même plusieurs périodes distinctes, ou plutôt 

 »une succession lente et progressive de tous les types qui la composent? 

 » Pourquoi ne pas considérer, comme les plus anciennes, les espèces les 

 » mieux définies, comme le sont la plupart des Monocotylédonées, 

 »des Fougères, des Conifères, des Cicadées, et ne pas voir dans les 

 »Dicotylédonées un certain nombre de genres, de création plus ré- 

 »cente (2) dont les espèces seraient encore confondues, attendant du 

 » temps et de l'habitude une stabilité qu'elles n'ont pas encore acquise(3).» 



M. Naudin va plus loin. Dans un article très-intéressant, publié dans 

 la Revue horticole , il développe cette idée que des types primitifs, peu 

 nombreux, doués d'une certaine plasticité et d'une flexibilité consi- 

 dérable, modifiés par la différence des milieux, ont produit toutes les 



(1) Etudes progj-cssivrs d'un naturaliste. 



(2) 51. Lecoq paraît bien ici admettre plusieurs créations correspondantes aux 

 différentes ères géologiques ; mais nous verrons plus loin qu'il a depuis adopté l'idée 

 d'une création unique , se transformant également. 



(3) Considérations sur l'Espère en botanique. (Portefeuille des horticulteurs, T. 1). 



