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fleurs. Un seul reproche peut être adressé à la rose du Japon, celui de ne 

 pas embaumer les airs: à ceux qui voudraient une raison de cette stérilité, 

 nous conterons la délicieuse allégorie imaginée, en 1820, par M. Norbert 

 Cornelissen, de Gand (1). «Jupiter s'ennuyait; Junon, malgré le récit 

 de quelques anecdotes scandaleuses, ne le déridait guère. Hébé et Flore 

 y réussirent. Hébé se chargea donc de raconter au maître des dieux 

 l'histoire de la plante apportée en Europe par un jésuite. C'est là de 

 l'imagination s'il en fut. Voici cette singulière histoire. Vénus avait 

 été surprise avec Mars par son mari Vulcain, et l'Amour se moquait 

 fort irrespectueusement de sa mère. Elle résolut de le faire fustiger, et 

 les Grâces devaient mettre en sang la peau fine de ce pauvre Cupidon; les 

 verges étaient désignées : c'étaient des branches de rosiers. Flore, dans 

 cette terrible conjoncture, sauva l'Amour. Elle indique à Zéphir la rose 

 de Niphon.« Vous reconnaîtrez, lui dit-elle, l'arbuste que la déesse vous 

 demande aux signes suivants : ses rameaux sont ornés de feuilles 

 brillantes et qui ne perdent jamais l'éclat de smaragde; la fleur est 

 semblable à la rose, belle comme la rose, privée d'épines et n'offensant 

 jamais la main qui la cueille : les dieux l'appellent Anacanthis, les 

 hommes Sasanqua. » Zéphir rapporta donc du Japon le Camellia, 

 l'anacanthis des dieux, et quand il parut « les Grâces admirèrent la fleur; 

 un premier mouvement de coquetterie, qu'il est si difficile de réprimer, 

 même à la cour de Cythère, l'emporta; l'anacanthide dans un instant 

 devint la parure de leur sein et de leur front virginal, et remplaça les 

 lis et les roses. » Il est presque inutile d'ajouter que dans le supplice 

 que les Grâces , de leurs mains délicates et flatteuses, infligèrent à 

 l'Amour, aucune épine n'effleura les molles et tendres chairs de l'enfant 

 espiègle. Vénus prit en haine la rose de Niphon. « Flore, cent fois 

 depuis ce jour fatal, lorsque seule avec ses trois compagnes, elle 

 embellissait la toilette de Vénus, sollicita le pardon de l'innocente fleur ; 

 mais la déesse n'oubliant jamais combien elle avait été humiliée, resta 

 inexorable, et depuis lors, la rose de Niphon a cessé d'embaumer 

 les airs, et reléguée sans gloire dans une île lointaine et inconnue aux 

 Muses , elle n'offre à la divine poésie ni l'image de sa beauté , ni même 

 la tradition de ses noms antiques. » 



Le Camellia croît spontanément au Japon. M. Von Siebold, qui a pu 

 l'observer dans sa patrie, en donne la description suivante : 



(1) De fatis KameUiœ Japonicœ litsus poeticns. Le titre seul est en latin ; le conte 

 est en français, écrit avec verve et enjouement. Voy. Annales Brlgiques des sciences , 

 arts. etc. T. 5. p. 120-144. 1820. fianrt. 



