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«absolument un et indivisible, par conséquent comme immuable et 

 «inaltérable.... Le fonds commun, identique chez tous les individus qui 

 «représentent une même forme spécifique, c'est là l'espèce (1). » 



Cherchons maintenant dans un autre ordre de considérations des élé- 

 ments de conviction. Dans une matière où l'expérience fait souvent 

 défaut, les preuves de raison vont nous éclairer. 



C'est se faire, ce me semble, une singulière idée de la puissance créa- 

 trice que de supposer qu'elle ne produisit d'abord que des êtres impar- 

 faits, sans caractères définis, sans formes constantes, et qu'il fallut les 

 influences du temps et de l'habitude pour les perfectionner et fixer leur 

 organisation. Les plantes n'auraient donc pas été créées pour les milieux 

 où elles sont placées, pour les influences qu'elles subissent. Dans cette 

 hypothèse qui va jusqu'à considérer le règne végétal «comme un grand 

 «arbre dont les racines, mystérieusement cachées dans les profondeurs 

 «des temps cosmogoniques, auraient donné naissance à un nombre limité 

 «de tiges, successivement divisées et subdivisées.... Ces premières tiges 

 » représenteraient les types primordiaux du règne, leurs dernières rami- 

 «fications seraient les espèces actuelles (2);» dans cette hypothèse, dis-je, 

 l'olivier, l'oranger, le riz, n'auraient donc point été créés, dès le com- 

 mencement, pour les brûlants climats du soleil ; ni le blé , le pommier, 

 les conifères, pour les zones refroidies du Nord. Il nous faudrait ad- 

 mettre que des végétations indécises, uniformes, devinrent riz ou blé, 

 produisirent des pommes ou des oranges, selon les conditions biolo- 

 giques où elles se sont trouvées. 



Voilà , clans toutes ses conséquences, ce système de perfectionne- 

 ment des espèces. « Cette théorie conduit à un abime , dirai-je avec les 

 auteurs de la Géologie appliquée. » De là au matérialisme il n'y a que la 

 main. On lui fournit ainsi des armes terribles. Si l'on ne conclut pas la 

 même proposition, on part à peu près des mêmes prémisses. On ne dit 

 pas : « La vie, comme la matière, est de toute éternité ! Rien n'est fait de 

 rien; créer ne peut donc être qu'une modification heureuse de la matière... 

 il n'y a pas d'autre création. » On ne dit pas : «De génération en géné- 

 ration la nécessité de nouvelles habitudes, les efforts continus qui s'en 

 sont suivis ont pu rendre l'habitant d'un élément propre à un autre élé- 

 ment... Si le serpent est la succession du ver, le renard l'embryon du 

 lion, le lion celui de l'orang ou de l'éléphant... de la progression intelli- 



( 1 ) Loc. cilat. 



(2) Naudin; Considéré philosophiq. sur l'espèce, o\c. Loi-, citât. 



