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création implique nécessairement un créateur, un intermédiaire, agis- 

 sant sur la chose produite ; l'idée de spontanéité marque, au contraire, 

 un acte que rien n'a provoqué, un mouvement propre, indépendant. 

 Générations spontanées n'est pas plus heureux; qui dit génération, in- 

 dique une descendance d'êtres antérieurs, de parents générateurs. Un 

 esprit sensé ne peut soutenir ce système qui n'a bientôt plus que des 

 contradicteurs. 



Des créations successives supposent que la puissance créatrice, agis- 

 sant à chaque époque, suppléait par de nouvelles créations aux extinc- 

 tions périodiques des êtres. Cette opinion, adoptée par quelques auteurs, 

 ne les satisfait point complètement. « En effet, lisons-nous dans la géo- 

 logie appliquée, bien que cette théorie ne rende pas exactement compte 

 »de tous les faits et qu'il en coûte à l'esprit d'admettre que le créateur 

 »ait, pour ainsi dire, brisé à plusieurs reprises son œuvre de la veille, 

 «elle est loin de soulever des objections aussi graves que les deux 

 «autres (4). » Cette réflexion révèle bien l'embarras de la science lors- 

 qu'elle n'a plus que les cadavres pétrifiés des êtres pour se prononcer 

 sur leur naissance, leur vie et leur mort. 



Une dernière théorie admet la préexistence originelle de tous les 

 germes et leur développement successif dans le temps , à mesure que se 

 présentaient les conditions favorables, prévues parle créateur. Dans 

 cet ordre d'idées, les germes de toutes les espèces furent créés au com- 

 mencement, un certain nombre se développa d'abord, types appropriés 

 aux conditions de leur époque et la caractérisant. Une révolution sur- 

 vient, anéantit tout ou partie de ces êtres ; de nouveaux germes se 

 réveillent, produisent de nouvelles espèces, et ainsi de suite jusqu'à 

 l'époque actuelle qui terminera, nous pouvons le penser, la succession 

 de ces diverses évolutions. 



Voici comment St. Augustin , qui fut une des plus grandes lumières 

 de son temps, résume cette théorie :« La production des êtres vivants 

 «et animés, dit-il, n'était complète et terminée que d'une certaine ma- 

 nière dans leur principe et dans leur cause, en ce sens que la terre et 

 »les eaux, en passant du néant à l'être, avaient reçu en même temps le 

 «pouvoir d'amener au jour, à l'époque fixée, les êtres vivants destinés à 

 «répandre dans les airs, dans les abîmes des mers et sur tous les points 

 «du globe la vie et le mouvement qui forment le plus bel ornement de 

 «la nature... Ainsi, répète le savant Docteur, les êtres vivants n'ont 

 «apparu dans l'état actuel que dans le temps, ou autrement dit, par le 

 «déroulement successif des siècles (per volumina seculorum) (2). » 



(1) C. d'Orbigny et A. Gente Loc. cil. 



(2) Lettres sur la Genèse. 



