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M. Marcel de Serres a fait remarquer que le latin de la Vulgate 

 n'a pas rendu exactement le texte hébreu. Mais dans cet entraînement 

 des esprits vers la succession graduée des êtres, il a forcé le sens 

 des mots pour leur faire exprimer cette progression que l'on voulait 

 retrouver partout. « Descheb , qui répond au latin germen et que 

 »nous avons traduit, dit-il, avec M. Cahen, par toutes sortes de 

 «végétaux, faute de mieux, semble plutôt signifier la plante cellulaire, 

 »la plus simple du règne végétal. En second lieu l'expression Descheb 

 »(Herba) a été généralement entendue comme désignant les herbes; ce 

 «qui comprend tous les végétaux non ligneux. Enfin par hets (arbor) , 

 .«Moïse a indiqué les arbres proprement dits; gradation qui est par- 

 «faitement d'accord avec ce que nous a appris la succession des couches 

 «terrestres sur la succession des végétaux (1). » 



Il y a dans ce raisonnement, au point de vue de la science végétale, 

 plusieurs inexactitudes. Jamais les plantes cellulaires (en acceptant ce 

 mot), les herbes et les arbres, ne peuvent former une progression d'êtres 

 comparables, soit par leur organisation, soit par leur vigueur. Les 

 herbes comprennent des plantes de l'organisation la plus parfaite, tandis 

 que les arbres monocotyledonées sont placés très bas sur l'échelle de la 

 perfection végétale. Nous allons revenir à Germen ; mais les herbes et 

 les arbres, si nous saisissons bien la pensée de l'écrivain sacré, ex- 

 priment toutes les espèces de végétaux. Ce fut là les deux divisions des 

 premiers naturalistes, et c'est encore de nos jours, pour les personnes 

 étrangères aux sciences naturelles, une façon habituelle de distinguer 

 les plantes. On ne peut voir dans ces expressions qu'un langage à la 

 portée de tous. De même quand Josué commande au soleil de s'arrêter; 

 quand nos astronomes annoncent le lever et le coucher de cet astre, 

 ils ne s'expriment point comme des savants, ils parlent pour être com- 

 pris de tout le monde. 



Je ne suis rien moins qu'hébraïsant, mais, en acceptant le sens latin 

 attribué à l'hébreu par M. Marcel de Serres, il peut bien m'ètre permis 

 d'en discuter botaniquement les limites et la valeur. Ainsi en rendant 

 germen (heschele) par plantes cellulaires, on me semble avoir totale- 

 ment dénaturé le sens exact de ce mot. Germen, d'où notre mot fran- 

 çais germe, n'a jamais exprimé que le premier état d'un être, le point 

 de départ d'un système qui va se développer, la semence, l'embryon 

 d'un type qui attend des circonstances favorables pour commencer son 

 évolution ; mais jamais en être développé , quelque élémentaire et 

 quelque simple qu'on le suppose. Par germen il faut absolument en- 

 tendre, ce que nous apprend le sens littéraire, naturel, exact, ces 



(1) Dans les Etudes Pliilnsnpfi. sur le clirislirmismr. par A. IS'icoi.as, T. 1 . P. 364. 



