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épiphytcs habituellement cultivées dans les jardins appartiennent aux 

 familles des Orchidées, des Broméliacées et à un petit nombre d'autres 

 groupes naturels. 



11 semble logique de supposer que des plantes sans la moindre rela- 

 tion avec le sol , dépourvues de tout organe propre à puiser dans les 

 arbres qui les portent l'aliment nécessaire à leur nutrition , des plantes 

 pour lesquelles il n'existe pas d'autre milieu que l'air atmosphérique, 

 doivent puiser dans cet air l'humidité dont elles ont besoin pour leur 

 développement. C'est en effet l'idée à laquelle on s'est universellement 

 arrêté. On a dit et répété dans tous les ouvrages de botanique et d'hor- 

 ticulture que les plantes épiphytes vivent principalement de l'humidité 

 en vapeur qu'elles puisent dans l'air; que les organes de cette absorp- 

 tion nécessaire à leur existence sont, d'un côté, les feuilles, de l'autre 

 et principalement les racines aériennes. En examinant ces racines au 

 point de vue de leur structure anatomique, on y a reconnu une orga- 

 nisation spéciale. Par exemple, dans celles des Orchidées, on a constaté 

 depuis longtemps l'existence d'une enveloppe extérieure formée d'un 

 tissu particulier, et l'on a dit dès lors de la manière la plus positive que 

 cette zone externe est spécialement chargée d'absorber et de condenser 

 la vapeur aqueuse de l'atmosphère, pour l'introduire dans l'intérieur 

 du végétal qui doit en faire son principal aliment. 



Partant de cette idée, les horticulteurs ont imaginé pour les plantes épi- 

 phytes en général, et pour les Orchidées tropicales en particulier, un mode 

 de culture tout spécial. Pour mettre à la portée des organes absorbants la 

 vapeur aqueuse avec laquelle on suppose qu'elles doivent surtout se 

 nourrir, on s'est attaché à rendre extrêmement humide l'air des serres 

 dans lesquelles on les cultive. Nous lisons même dans un ouvrage récent 

 très-connu et justement estimé sur la Culture des Orchidées (par 

 M. Morel, p. 66), que, pour certaines de ces plantes, l'humidité de la 

 serre peut suffire. D'un autre côté , le célèbre horticulteur anglais 

 Loddiges , après avoir épuisé tous les moyens ordinaires pour rendre 

 extrêmement humide l'air de sa serre à Orchidées, est allé jusqu'à trans- 

 former ses bâches en un vaste bassin toujours rempli d'eau, sur lequel 

 sont disposées ses plantes , soutenues simplement par des supports à 

 quelques centimètres au-dessus de la surface du liquide. 



Il y a mieux. L'un des botanistes les plus distingués de l'Allemagne, 

 M. Unger, a fait deux expériences par lesquelles il croit avoir démontré 

 non-seulement que les racines aériennes absorbent la vapeur d'eau ré- 

 pandue dans l'air, mais encore qu'elles en absorbent une grande quan- 

 tité. Dans sa première expérience, il a vu, dit-il, une racine aérienne 

 (VEpidendrum elongatum longue de 17 pouces, placée dans un air saturé 



