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de vapeur d'eau, absorber en 24 heures plus de */ 9 de son poids 

 (Voyez Anatomie und Physiol. der Pflanzen, 1855, pag. 506 et 507). 

 Sa seconde expérience a porté sur une épiphyte de la famille des Com- 

 mélynées, le Spironema fragrans Lindl. Un pied de cette plante, simple- 

 ment fixé contre un morceau de bois, a été suspendu dans l'atmosphère 

 humide d'une serre. Dans l'espace d'un an, dit le savant allemand, il a 

 doublé de poids, grâce uniquement à la vapeur d'eau répandue dans 

 l'air qu'il a pu absorber au moyen de ses racines aériennes (Voy. Sit- 

 zungsberichte ,vol. xn, p. 349). 



Eh bien, cette idée que les épiphytes, Orchidées, Broméliacées et 

 autres, vivent surtout de la vapeur d'eau absorbée par leurs feuilles et 

 leurs racines aériennes; cette idée universellement admise et sur laquelle 

 est basé en grande partie leur traitement dans les serres; cette idée, je 

 suis obligé de le dire, est erronée, et l'explication qu'on a donnée de la 

 végétation de ces plantes se trouve ainsi sapée par sa base. En effet, 

 des expériences en grand nombre m'ont prouvé que les épiphytes n'ab- 

 sorbent l'humidité en vapeur répandue dans l'air ni par leurs feuilles 

 ni par leurs racines; d'où il résulte que l'atmosphère humide des serres 

 ne leur fournit rien, ne les nourrit pas et ne peut intervenir dans leur 

 végétation qu'en diminuant la transpiration abondante dont leur sur- 

 face serait le siège, si l'air qui les entoure était plus sec. Pour qu'elles 

 absorbent l'eau nécessaire à leur nutrition, il faut qu'elle leur arrive à 

 l'état liquide. Dès lors, dans leur pays natal, les pluies et les rosées, 

 dans nos serres, les seringuages et les arrosements ont pour elles toute 

 l'importance qu'on avait attribuée à tort à la vapeur aqueuse. 



Maintenant, pour faire partager la conviction que j'ai acquise à ce 

 sujet, je dois exposer les résultats de mes recherches. Seulement, ne 

 voulant pas fatiguer l'attention, j'abrégerai cet exposé en le limitant 

 à quelques-unes des nombreuses expériences que j'ai faites. J'ose 

 espérer qu'elles constitueront une démonstration d'une parfaite 

 rigueur. 



Un moyen aussi simple que sûr de reconnaître si des plantes ont 

 opéré une absorption quelconque, est fourni par l'emploi de la balance. 

 Evidemment les feuilles ou les racines ne peuvent absorber de l'eau 

 sans que le poids de la plante entière en soit augmenté, tandis qu'une 

 diminution de poids indique sur-le-champ ou bien que l'absorption a 

 été nulle, ou tout au moins, et dans la supposition la plus défavorable, 

 qu'elle a été insignifiante comparativement à la déperdition. La balance 

 dont j'ai fait usage accusait nettement les demi-décigrammes, et dès lors 

 elle me donnait une exactitude plus que suffisante pour les observations 

 auxquelles je l'employais. Pour obtenir une certitude complète, j'ai tenu 



