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ARCHITECTURE DES JARDINS. 



LES LABYRINTHES DE JARDINS, 



Par M. Edouard Morren. 



Dédale, le Vaucanson d'Athènes, après avoir tué son neveu dans la 

 crainte de le voir un jour le surpasser lui-même dans l'art de construire 

 des automates, se réfugia en Crète; il y bâtit, par ordre de Minos, le 

 fameux labyrinthe qui conserva son nom et dans lequel le juge des 

 enfers voulait enfermer Pasiphaé, sa femme, pour cause d'inconduite. 

 Pasiphaé y fut tuée par Thésée, et Minos y égara Dédale avec son fils 

 Icare sous le prétexte qu'ils favorisaient Pasiphaé dans ses débauches. 



Telle serait, d'après la Fable, l'origine des labyrinthes ou dédales. 

 Les anciens citent encore le labyrinthe d'Egypte, que l'on suppose plus 

 ancien que celui de Crète, et ceux de l'île de Lemnos et d'Elrurie. Or, 

 personne n'a jamais vu le labyrinthe de Crète ; mais cette ile, aujour- 

 d'hui Candie, présente de profondes cavernes, à galeries compliquées; 

 pour les parcourir, il est indispensable de se munir d'un fil, qu'à 

 l'exemple de Thésée, on doit laisser traîner derrière soi depuis l'entrée. 

 Tournefort est le premier qui visita ces cavernes creusées au pied du 

 mont Ida et il les décrit dans son Voyage du Levant. Tout porte à croire 

 qu'elles sont l'objet de la fable des labyrinthes de l'antiquité. 



Au dix-septième et au dix-huitième siècle, le goût des labyrinthes de 

 jardins était très-répandu. Les rois les avaient mis de mode, car ceux 

 de Versailles, de Chantilly et de Choisy-le-Roi étaient renommés. On les 

 formait de charmilles, de thuyas ou de lilas, s'efforçant de disposer 

 les allées et les sentiers de façon à égarer le promeneur, puis à l'in- 

 quiéter, de jeter le trouble et la crainte dans son âme lorsque, las d'errer 

 dans ces sombres et monotones promenades, la nuit venait le surprendre 

 sans qu'il pût trouver d'issue. Les chemins se ressemblaient tous, d'une 

 longueur uniforme, plantés d'une seule sorte d'arbres, sans rien qui pût 

 servir d'étape ou de point de repère, et l'on n'avait pas les ailes d'Icare; 

 d'ailleurs le souvenir de sa catastrophe venait encore assombrir l'ima- 

 gination. Le poète des jardins l'a dit : 



Lassé d'errer, en vain le terme est devant moi; 

 Il faut encore errer, serpenter malgré soi , 

 Et, maudissant vingt fois votre importune adresse, 

 Suivre sans cesse un but qui rccnle sans cesse. 



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