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NOTIONS GÉNÉRALES 



DE PALÉONTOLOGIE VÉGÉTALE. 



Traduit de l'Allemand du D r M. Seubert, de Carlsruhe (I), 

 Par A.-P. de Borre, candidat en Sciences naturelles. 



La Paléontologie du règne végétal, ou Paléophytologie , est l'histoire 

 naturelle des plantes du inonde primitif; elle décrit les débris fossiles 

 de végétaux qui se trouvent dans les différentes couches géologiques, et 

 cherche à établir d'après ces données les caractères de la végétation des 

 époques terrestres antérieures. Nous obtenons par là une image du dé- 

 veloppement successif de la vie végétale sur la terre pendant les temps 

 qui ont précédé l'histoire; c'est pourquoi on peut encore distinguer 

 cette science comme histoire primordiale du règne végétal, de Yhistoire 

 moderne du règne végétal , qui traite des changements survenus dans la 

 végétation pendant les temps historiques, et qui se rattache naturelle- 

 ment à la géographie botanique. 



Les plantes fossiles, comme en général toutes les pétrifications, ne se 

 trouvent que dans les roches de sédiment, ou couches résultant d'un 

 dépôt par l'eau. Les conditions dans lesquelles se présentent les débris 

 des plantes fossiles sont très-variées. Quelquefois toute leur substance 

 est remplacée par la matière pétrifiante, ordinairement la chaux ou la 

 silice, auquel cas leur structure interne et caractéristique est souvent 

 perdue; cependant beaucoup de bois silicifiés la conservent et sontencore 

 reconnaissables sous le microscope, même dans leurs organes élémen- 

 taires. Si, au contraire, la substance organique se conserve plus ou moins, 

 la pièce, quand elle est plate et mince, présente une empreinte distincte 

 souvent jusque dans ses plus petits détails, comme cela se voit princi- 

 palement chez les feuilles; ou bien la masse a ses parties ligneuses plus 

 ou moins transformées en charbon. 



Nous distinguons deux espèces de charbons fossiles, la houille et le 

 lignite (2). Tous deux sont évidemment d'origine végétale, comme le 

 prouve incontestablement leur composition chimique. Chez la houille, 

 la métamorphose est plus complète; elle ne laisse plus reconnaître dans 

 sa masse aucune structure végétale. Le lignite au contraire se présente 

 sous l'aspect d'un bois bitumineux, souvent encore si peu changé, qu'il 



(1) Lehrbuch der gesammten Pflanzenkunde. IV U Abschnitt. Stuttgart, 1853. 



(2) La houille elle lignite, qui ont souvent une grande ressemblance dans leurs 

 caractères extérieurs, se distinguent toujours parfaitement , en ce que la première 

 donne avec les alcalis caustiques une solution d'un jaune pâle, tandis que le dernier 

 produit une solution brun foncé. 



