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laisse reconnaître évidemment, même à l'extérieur, la structure du bois, 

 et qu'il montre sous le microscope les formes caractéristiques des or- 

 ganes élémentaires. Parfois aussi l'intérieur de la pétrification est rempli 

 de substance minérale, tandis que la surface constitue une mince gaine 

 de charbon , qui porte l'empreinte caractéristique. 



En général les plantes fossiles ne se trouvent qu'incomplètes et en 

 fragments. Les circonstances qui ont accompagné leur dépôt, et notam- 

 ment l'action de l'eau, les ont souvent partiellement détruites; il est 

 rare qu'elles conservent les parties les plus tendres, telles que les fleurs. 

 Les feuilles, les troncs et les fruits , pour autant que ceux-ci sont con- 

 servés, sont généralement séparés les uns des autres. C'est ce qui fait 

 qu'il est souvent impossible d'appliquer aux plantes fossiles les règles 

 de la détermination scientifique des plantes; nous devons donc nous en 

 tenir aux caractères de la première vue, comme la distribution des 

 veines des feuilles, et nous ne pouvons souvent nous prononcer avec 

 entière certitude sur la question de savoir si les organes séparés appar- 

 tiennent ou non à une même plante, ni sur leur rapport avec les plantes 

 actuelles. Si nous comparons les végétaux fossiles qui se sont conservés 

 jusqu'à nous, avec la végétation qui vit actuellement sur la terre , nous 

 leur trouvons une concordance d'autant plus grande avec cette dernière , 

 que la couche à laquelle les débris végétaux appartiennent, est plus ré- 

 cente. Dans les plus anciennes formations se présentent des espèces qui 

 paraissent appartenir à des familles aujourd'hui éteintes, comme les 

 Astérophyllitées (1); plus tard les familles, mais non les genres, se rap- 

 portent à la végétation actuelle ; enfin dans les couches les plus récentes, 

 nous trouvons des espèces de genres encore vivants, tels que les genres 

 Chara, Pteris, Quercus, Fagus, etc. Lorsque les caractères ne permettent 

 aucune détermination décisive sur l'identité du genre, mais qu'il faille 

 pourtant faire connaître la grande ressemblance des espèces fossiles 

 avec celles d'un genre vivant, on se sert de la désinence ites ; exemples : 

 Asplenites, Pinites, Chondrites, etc. On n'a pas encore déterminé avec 

 précision des plantes fossiles qui seraient identiques avec les espèces 

 actuellement vivantes. 



L'énumération systématique suivante comprend les familles auxquelles 

 on a jusqu'ici rapporté avec vraisemblance des débris fossiles, et comme 

 exemples, quelques genres importants avec leurs principales particula- 

 rités. De courtes descriptions seront donnnés seulement pour quelques- 

 unes des formes les plus remarquables, surtout les formes anomales , 

 qui diffèrent essentiellement des espèces vivantes. 



(1) Ces familles sont inarquées d'un astérisque dans l'énumération qui va suivre. 



