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HISTOIRE DES PLANTES UTILES. 



DE QUELQUES FRUITS ETRANGERS OU EXOTIQUES, 



Par M. Edouard Morren. 



Les fruits dont nous allons parler sont non-seulement intéressants au 

 point de vue botanique, mais ont acquis, la plupart, une grande impor- 

 tance commerciale. On ne se contente plus aujourd'hui des produits de 

 son pays; les facilités des communications établissent entre tous les 

 peuples une solidarité commerciale, industrielle et économique; un 

 grand nombre de productions intertropicales sont devenues d'une né- 

 cessité absolue aux habitants des zones froides et tempérées ; d'autres , 

 d'un usage plus restreint, se répandent chaque jour davantage. La fa- 

 cilité avec laquelle les fruits à péricarpe osseux et les différentes sortes 

 de noix peuvent être conservés et transportés au loin, et l'agréable sa- 

 veur de la plupart d'entre eux, les font rechercher, soit comme matière 

 alimentaire, soit comme addition à nos desserts. Croirait-on , par 

 exemple, que l'on importe annuellement en Angleterre jusque 50,000 

 boisseaux de noix du Rrésil, fruit que depuis quelques années on trouve 

 chez la plupart des épiciers et qui provient principalement du district 

 de Para au Brésil. C'est l'histoire naturelle de cette noix et de quelques 

 autres fruits secs analogues, que nous allons brièvement faire con- 

 naître. 



1° Noix du Brésil; Bertholletia excelsa Humb. etBonpl. 



(PL 45, fig. 3.) 



La noix du Brésil ou de Para est le fruit d'un grand et bel arbre de 

 l'Amérique australe, le Bertholletia excelsa, de la famille des Myrtacées, 

 tribu des Lecythidées. Cette espèce constitue seule le genre Berthol- 

 letia, fondé par Humbold et Bonpland (FI. Mquin. I. 122, T. 36) en 

 l'honneur du physicien français Berthollet. Elle abonde "dans les forêts 

 du district de Para au Brésil et dans les forêts de l'Orénoque. C'est un 

 arbre gigantesque , dont le tronc atteint souvent quatre pieds de dia- 

 mètre à la base et une centaine de pieds de hauteur avant de se ra- 

 mifier et dont la hauteur totale est alors de 120 pieds. Les noix ou 

 graines ne viennent pas isolées, mais elles sont rassemblées avec la plus 

 remarquable exactitude au nombre de 16 à 20, dans une capsule li- 

 gneuse, à peu près ronde, un peu pyriforme , charnue en dedans; les 



