— 280 — 



commencent la série, les cryptogames vasculaires leur succèdent immé- 

 diatement, puis viennent les Phanérogames gymnospermes, et enfin les 

 Phanérogames angiospermes, jusqu'à ce que, dans les formations tertiaires 

 les plus modernes, la végétation présente une composition générale ana- 

 logue à celle que présente le monde végétal de nos jours. Il faut cependant 

 ensuite faire entrer en ligne de compte les influences des agents extérieurs 

 sur la vie des plantes, pour autant que nous puissions les établir pour ces 

 époques éloignées, en les déduisant de circonstances diverses. Dans les 

 premiers temps de l'existence de notre planète, en tant que nous pouvons 

 les connaître, une portion extrêmement grande de la surface terrestre 

 était couverte par la mer. C'est pourquoi la végétation commence néces- 

 sairement par des Algues, les seules plantes marines proprement dites. 

 Plus tard, un plus grand nombre de terres surgirent du sein des eaux; 

 mais on doit toujours les considérer comme des îles dispersées sur la 

 vaste surface des mers; et, dans la suite, les localités marécageuses 

 durent encore longtemps prédominer, même dans l'intérieur des conti- 

 nents. Il paraît donc naturel que les Equisétacées et les Fougères, et en 

 général toutes les plantes qui se plaisent encore maintenant dans un sol 

 marécageux, ou du moins dans une atmosphère imprégnée d'humidité, 

 se trouvassent en majorité dans les formations anciennes et moyennes, 

 tandis que les formations récentes présentent les formes variées des 

 plantes terrestres proprement dites. 



Nous adoptons d'après Brongniart les périodes principales suivantes 

 de la végétation dans les époques géologiques successives; leur ensemble 

 constitue le tableau du développement graduel du règne végétal sur la 

 terre. 



I. — RÈGNE DES CRYPTOGAMES VASCULAIRES. 



1° PÉRIODE PRIMAIRE OU CARRONIFÈRE. 



Elle comprend les plus anciennes couches fossilifères du terrain de 

 transition, où se trouvent les premiers débris végétaux, notamment des 

 Algues marines, et s'étend jusqu'au zechstein. Mais le développement 

 le plus remarquable de la végétation dans cette période, se montre dans 

 la formation carbonifère proprement dite (1) , dont les masses de 

 houille, comme nous l'avons déjà dit, ont indubitablement une origine 

 végétale. On peut donc par conséquent en appliquer le nom à toute la 

 période. Toutefois, comme la plupart du temps, la structure végétale 



(1) Le système bouiiler de notre savant inaîtic , M. Dûment. {Note du Trad.) 



