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PROCÉDÉ EMPLOYÉ EN CHINE POUR PARFUMER LE THÉ. 

 Traduit de l'anglais, par M. A. De Borre. 



Nous empruntons à une lettre du voyageur anglais , Robert Fortune, 

 datée de Schanghaï, le 2 mai 1855, les détails intéressants qui suivent : 



Je vous ai envoyé, il y a quelques années, une notice sur la méthode 

 chinoise de colorer le thé à l'aide du plâtre et du bleu de Prusse, procédé 

 que les Chinois emploient pour satisfaire le goût dépravé des Anglais et 

 des Américains. J'essaierai aujourd'hui de vous décrire un procédé beau- 

 coup plus agréable et plus rationnel, à savoir celui de parfumer le thé. Ce 

 qui prouve la vérité de ce que j'avance, c'est la valeur respective de ces 

 deux opérations aux yeux des Chinois; en effet, s'ils colorent le thé, 

 c'est uniquement celui qu'ils vendent, tandis qu'ils consomment eux- 

 mêmes et apprécient extrêmement le thé parfumé. Voici donc une 

 notice sur cette préparation, empruntée à mon journal. 



J'avais pris depuis quelque temps des informations sur les procédés 

 singuliers employés pour parfumer le thé, mais les réponses 'que j'avais 

 obtenues, étaient tellement insuffisantes, que j'avais perdu l'espoir 

 d'apprendre la chose, à moins d'avoir pu voir et juger de mes propres 

 yeux cette opération. Me trouvant peu après à Canton, j'appris que 

 cette méthode était mise en usage dans une fabrique de thé de l'île de 

 Honan. Je fus conduit à celle fabrique par MM. Walkinshaw et 

 Thorburn, négociants en thé à Canton, et par le marchand chinois à qui 

 elle appartenait. J'étais par conséquent dans les meilleures conditions du 

 monde pour m'instruire à fond sur cette merveilleuse industrie. A 

 notre entrée dans la fabrique, une scène remarquable s'offrit à nos yeux. 

 Toute la place était remplie de femmes et d'enfants occupés activement 

 à séparer du thé noir les tiges et les feuilles brunes ou jaunes. Ce 

 travail est payé à raison de 6 cash la boite, et chacun des travailleurs 

 peut gagner par jour environ 60 cash. Toute cette scène me rappelait 

 la grande fabrique de cigares du gouvernement à Manille. Des hommes 

 étaient occupés à livrer le thé à l'état brut, puis à le reprendre purifié. 

 Avec chaque quantité de thé, on donnait une marque en bois qui devait 

 être rendue avec elle. Dans les provinces septentrionales, on pèse les 

 feuilles avant et après l'opération , afin d'empêcher les fraudes, qui sont 

 assez fréquentes. Je ne remarquai pas à Canton la même précaution. 

 Plus loin, beaucoup d'autres ouvriers travaillaient à faire passer le thé 

 par des cribles de diverses grandeurs, afin d'en séparer les graines, et 

 aussi pour trier les diverses variétés de thé. Cela se faisait en partie au 

 moyen d'une machine à secousses, de construction analogue à celles que 

 les cultivateurs emploient chez nous pour cribler le grain. Après avoir 



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