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se développe, se transforme en magnifique palmier, et porte la vie et 

 l'abondance là où tout n'était auparavant que désert, et néant. Mais 

 l'homme va au-devant des vues de la nature, et, n'attendant pas ce que 

 peut-être il ne rencontrera jamais, il crée des plantations de cocotiers, 

 comme nos pères ont créé les jardins fruitiers avec la pomme, la poire , 

 la pèche, etc. C'est surtout dans l'Amérique méridionale que cela se 

 pratique comme suit : Les noix de cocos que l'on choisit pour graines 

 sont plantées à environ un pied de profondeur, et on en forme des rangs 

 serrés entre eux, pour la plus grande commodité de l'arrosement : on les 

 plante souvent aussi le long des murs des maisons, afin que l'eau qui 

 tombe des toits les arrose; cela suffît ordinairement, et le propriétaire se 

 trouve soulagé d'un grand travail. Cinq mois après , les pousses com- 

 mencent à percer la terre, et après un an , les jeunes arbres peuvent 

 être transplantés. On les place alors à la distance de 8 ou 10 pas les 

 uns des autres, dans la terre qu'on a défrichée pour les recevoir; 

 aussitôt qu'ils ont pris racine, et il en est fort peu qui périssent, on 

 est presque dispensé de toute culture ultérieure. 



§ IV. LE DATTIER. 



Le Dattier, (Phœnix dactylifera, L.) ( V. pi. 82) appartient à la 

 Diœcie de Linné et constitue le Palmier par excellence (1). C'est un 

 arbre magnifique, élevant son stipe altier à plus de 50 pieds de hauteur, 

 et terminé par une ample touffe de feuilles pennées, de palmes, dont les 

 folioles aiguës s'étalent élégamment sur les côtés d'un pétiole souvent 

 long de plus de cinq pieds. Rien de plus gracieux, rien de plus élégant 

 qu'un bosquet de ces arbres ; écoutez plutôt ce qu'en pense le poète 

 Moore : 



« Those groups of lovely dale-trees, bending 

 Languidly their leaf-crown'd heads, 

 Like youthful maids, when sleep descending 

 Warns them to their silken beds (2). « 



De l'aisselle des feuilles sortent des spathes fort longues qui 

 bientôt vont s'ouvrir et laisser s'échapper de larges grappes rameuses 

 ou régimes, portant les unes des fleurs, les autres des ovaires, 



(1) Chaque fois que la Bible et le Nouveau-Testament citent le Palmier, c'est du 

 Dattier qu'ils entendent parler. 



(2) Ces groupes de séduisants dattiers , courbant languissamment leur tête cou- 

 ronnée de feuillage, ressemblent à ces fraîches jeunes filles que le sommeil gagne et 

 conduit à leur couche de soie. 



