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une multitude d'animaux s'en nourrissent également, précisément à 

 l'époque où les oasis manquent d'herbages. » Plus loin, le même voya- 

 geur décrit 46 variétés de dattes qu'il a trouvé cultivées dans les oasis 

 des déserts du nord de l'Afrique. 



Complètement mûre, la datte fraîche est appelée ruteb; mais dans cet 

 état elle n'est pas susceptible d'une longue conservation. Pour qu'on 

 puisse l'exporter au loin, elle doit être cueillie un peu avant sa maturité, 

 puis desséchée au soleil. 



Les Arabes extraient des dattes une espèce de sirop qu'ils emploient 

 dans plusieurs préparations culinaires; ils en fabriquent aussi la farine 

 de dattes que son incorruptibilité rend des plus précieuses ; enfin on 

 peut retirer et on retire de ces fruits une sorte particulière de vin et de 

 l'alcool. 



Outre le fruit, le cœur et les bourgeons terminaux du Dattier, connus 

 sous le nom de chou de Palmier, sont fort estimés comme légume; 

 quand on enlève ce chou , il s'écoule de la blessure pratiquée une im- 

 mense quantité de liquide qui fermente rapidement et qui, soumis à la 

 distillation produit un arrack de qualité inférieure. Malheureusement le 

 pied doit périr après qu'on lui a fait subir cette opération. 



Le bois des jeunes Dattiers ne peut être employé à aucun usage, mais 

 celui des pieds mâles âgés sert en Afrique comme bois de charpente et 

 de menuiserie, et résiste parfaitement à l'action destructive de l'humi- 

 dité ; c'est toujours le bois du Dattier mâle que l'on emploie, les plants 

 femelles étant précieusement conservés pour la production des dattes. 



Le Dattier se plaît dans les terrains sablonneux des pays tropicaux ; 

 on le trouve cependant cultivé en Grèce, en Italie et même en Provence; 

 mais c'est surtout dans l'Afrique septentrionale et dans quelques parties 

 de l'Asie que la connaissance de sa culture remonte aux périodes 

 les plus reculées. Au rapport de Burckhardt, ces arbres sont hérédi- 

 taires dans les familles arabes et vendus comme des objets de valeur. 

 Bien souvent la dot d'une jeune fille est tout entière composée de 

 Dattiers, et l'importance que l'on y attache est si considérable, que la 

 première question que se font les Bédouins est-celle-ci : « Quel est le 

 prix des dattes à la Mecque ou à Médine? » 



La quantité de dattes importées annuellement en Angleterre dépasse 

 rarement le poids de 10 à 12 tonnes. 



