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cueillent les fruits et les jettent à terre; d'autres les ouvrent sur-le- 

 champ et en retirent la graine en rejetant le péricarpe. On détache en- 

 suite le macis qu'on expose au soleil pendant quelques jours pour le 

 faire sécher entièrement, après quoi on l'humecte d'eau de mer pour 

 éviter qu'il ne se brise en morceaux, et on l'introduit dans des sacs où 

 on le presse fortement pour l'expédier. Quant aux muscades, après les 

 avoir ainsi dépouillées de leur macis, on les expose au soleil pendant 

 trois jours, en ayant le soin de les enfermer tous les soirs, après quoi on 

 achève de les sécher à la fumée pendant trois ou quatre semaines; on 

 brise ensuite leur test pour en retirer l'amande qu'on plonge dans de 

 l'eau de chaux dans le but de la garantir de la pourriture, qu'on enferme 

 dans des tonneaux préalablement enduits de lait de chaux, et qu'on 

 livre ensuite au commerce sous le nom de muscades. D'après les docu- 

 ments reproduits par M. Hooker, la quantité de muscades qui se vend 

 annuellement en Europe, s'élève à 250,000 livres. Pour éviter que le 

 prix de cette substance ne vienne à baisser, lorsque la récolte est très- 

 abondante, le gouvernement hollandais n'en conserve que la quantité 

 nécessaire pour la consommation annuelle, et il fait brûler l'excédant. 



On distingue deux variétés principales de muscades : la royale et la 

 verte. La première se distingue par ses noix plus grosses, que leur 

 macis déborde au sommet, tandis qu'il est plus court qu'elles dans la 

 seconde. En général les bonnes muscades sont grosses, arrondies, pe- 

 santes, finement marbrées et de couleur gris clair; celles-là sont vulgai- 

 rement nommées muscades femelles, tandis qu'on nomme muscades 

 mâles ou sauvages, celles de qualité inférieure, qui sont plus allongées, 

 plus légères et plus colorées. La muscade et son macis renferment deux 

 huiles, dont l'une, fixe, jaune, d'une odeur agréable, en consistance 

 de suif, s'obtient par pression dans la proportion de 7 S > ou même quel- 

 quefois de V 3 ; elle est connue sous le nom impropre d'huile de macis, et 

 sous ceux de baume ou beurre de muscade; l'autre, volatile, peu abon- 

 dante (environ d / 30 ) 5 s'obtient par distillation et porte dans le commerce 

 le nom d'huile de muscade. L'abondance de ces deux huiles dans le macis 

 le rend plus aromatique que la noix elle-même. La saveur de la muscade 

 est comparable à celle de la cannelle et du girofle, aromatique, chaude 

 et comme poivrée, surtout celle de la noix même ; les fragments de celle- 

 ci se fondent dans la bouche en laissant une impression très-durable, 

 tandis que ceux du macis s'y ramollissent simplement sans se fondre. 



La muscade jouit de propriétés toniques excitantes, qui, jointes à sa 

 saveur aromatique, en font un des condiments les plus habituels et les 

 plus estimés. Dans les climats chauds elle entre dans la plupart des mets, 

 souvent même dans les boissons. Elle joue aussi un rôle important dans 

 la médecine indienne. 



