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Mais quelle est l'origine des cellules ? Comment 

 prennent-elles naissance, comment se multiplient-elles au 

 sein de l'organisme ? Les idées de VVolff à cet égard ne 

 pouvaient plus être admises, car il était impossible de 

 considérer encore les cellules comme de simples cavités 

 creusées dans une masse fondamentale. 



Dès i838, Schleiden crut avoir résolu le problème de 

 l'origine des cellules en étudiant la formation de l'albu- 

 men dans le sac embryonnaire des végétaux. Au sein 

 d'une masse protoplasmique fondamentale, qu'il appelait 

 cytoblastème, des noyaux apparaisssent, disait-il, formés 

 par condensation de la substance autour de petits corpus- 

 cules (nucléoles). Ces noyaux s'entourent d'une mem- 

 brane qui, peu à peu, se dilate ; du protoplasme et du 

 suc cellulaire s'accumulent entre le noyau et la membrane. 

 Les cellules qui se présentent alors à l'état de vésicules 

 arrondies, s'accroissent, se touchent, se compriment les 

 unes les autres et deviennent polyédriques. Comme on le 

 verra par la suite, ce ne fut là qu'une solution provisoire 

 du problème de la genèse des cellules. Schleiden eut 

 néanmoins le mérite de généraliser la constitution cellu- 

 laire de tous les végétaux et d'attribuer une grande impor- 

 tance au noyau dont le rôle avait trop longtemps été 

 méconnu. 



Après les travaux de Meyen, de Mohl et de Schleiden, 

 on peut considérer la théorie cellulaire comme établie. 

 Elle est l'œuvre des botanistes, ce qui se comprend d'ail- 

 leurs aisément, l'étude de la structure microscopique des 

 animaux présentant beaucoup plus de difficultés que celle 

 des végétaux. Ces difficultés proviennent, en grande partie, 

 de ce que les éléments anatomiques chez les animaux 

 ne sont presque jamais séparés les uns des autres par des 

 cloisons : il n'y a pas de membranes cellulaires nettement 

 visibles. La contribuftion des zoologistes se réduit à peu 



