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Les organes aériens capables d'absorber l'eau pluviale et 

 les substances dissoutes ne sont pas toujours des racines : 

 ce sont parfois des feuilles plus ou moins différenciées. 



Les épiphytes sont nombreuses dans les régions équato- 

 riales où l'humidité atmosphérique facilite la végétation de 

 ces plantes entièrement aériennes. Certaines espèces sont 

 fixées au tronc et aux grosses branches ; elles vivent ainsi à 

 l'ombre et transpirent peu. D'antres espèces ne se déve- 

 loppent que sur les branches de la cime des arbres ; leur 

 organisation a subi des modifications destinées à parer aux 

 inconvénients d'une transpiration activée par une vive 

 lumière : leurs feuilles sont coriaces, ou bien elles sont 

 étroites et couvertes de poils ; leurs tiges sont renflées en 

 réservoirs aquiféres, etc.... 



Comme les lianes, les épiphytes appartiennent à des 

 familles très diverses. Plus encore que les premières, elles 

 sont caractéristiques de la zone intertropicale. 



L-es Fougères sontles moins spécialisées parmilesépiphytes : 

 leurs feuilles disposées en corbeille retiennent facilement les 

 débris végétaux qui tombent de l'arbre, débris qui forment 

 en se décomposant un véritable terreau dans lequel s'en- 

 foncent les racines. Certaines espèces de Fougères épi- 

 phytes ont deux sortes de feuilles : les unes desséchées et 

 collectrices ; les autres vertes et assimilatrices. 



Toujours terrestres dans les contrées tempérées ou froides, 

 les Orchidées sont généralement épiphytes dans les pays 

 tropicaux. Les premières ont des feuilles molles et des 

 racines souterraines. Les secondes ont des feuilles ordinai- 

 rement épaisses et coriaces ; leurs tiges sont souvent renflées 

 en tubercules aériens dans lesquels se déposent une réserve 

 d'aliments et une provision d'eau ; leurs racines courent à 

 la surface du support ou pendent librement dans l'air, Ces 



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