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façon constante. La fleur du Pois présente tous les traits carac- 

 téristiques des fleurs poUinisées par les insectes, celle du 

 Froment tous ceux des fleurs pollinisées par le vent, et 

 cependant les fleurs de ces deux plantes se poUinisent géné- 

 ralement elles mêmes. Un changement peu appréciable dans 

 la conformation des organes suffit parfois pour modifier 

 complètement leur fonctionnement. 



D'autrefois encore, \e fonctionnement est double. Ceitaines 

 fleurs adaptées à la pollinisation croisée peuvent se poUiniser 

 elles-mêmes, lorsque les insectes ne les ont pas visitées : un 

 léger déplacement des organes sexués, à la fin de la floraison, 

 suffit pour produire ce résultat. 



Certaines adaptations, enfin, sont devenues inutiles. Les 

 fleurs de la Ficaire possèdent tous les détails de l'organisation 

 des fleurs entomophiles ; elles restent cependant stériles 

 parce que leur pollen est mal conformé. 



Tout n'est pas parfait dans le monde végétal, pas plus 

 qu'ailleuis ! « Loisqu'il s'agit d'adaptation, il n'est pas inu- 

 tile de poser une question préjudicielle : est-elle aussi 

 parfaite qu'on le croit ordinairement ? L'harmonie miracu- 

 leuse, l'adaptation exacte qu'il nous semble voir partout 

 n'est-elle pas souvent une illusion due à ce que nous ne 

 percevons que le résultat brutal : l'animal ou la plante vit, 

 et nous ne pouvons estimer la somme d'efforts employés, de 

 défaites subies, d'actions nuisibles supportées en vue d'as- 

 surer cette vie. Ce que nous voyons, c'est l'excédent du bien 

 sur le mal, et il ne peut en être autrement, car si le résultat 

 était opposé, l'organisme aurait péri. » (i) 



Et de fait, beaucoup d'espèces animales et végétales n'ont- 

 elles pas disparu avant l'apparition de l'homme sur la terre? 



(i) Yves Delage ei M. Goldsmith. Les théories de i'ILivlutioii, jj. 33y. 



