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de la réalité palpable. Les choses de la Nature ne peuvent qu'im- 

 parfaitement s'énoncer par des mots et des phrases. C'est bien le 

 cas de répéter ici : le disciple doit apprendre « ce que parler veut 

 dire. » Il doit savoir établir l'équation entre l'expression scientifique 

 et la chose désignée par cette expression. 



Nous pensons qu'un livre classique de Science ne doit pas être 

 suivi servilement, mais consulté par le professeur et par les 

 élèves. Dès le début^, il faudra apprendre aux jeunes gens à se servir 

 d'un ouvrage comme celui-ci, car ils ne sont pas habitués à consulter 

 les livres d'Histoire, de Géographie ou de Mathématiques, mais à les 

 suivre. C'est là, certainement, une des premières exigences de la 

 méthode scientifique qu'il s'agit d'inculquer. On ne peut admettre 

 aujourd'hui qu'un livre de Science contienne « juste ce qu'il faut 

 savoir » et qu'il suffise de l'apprendre par cœur. Il faut persuader 

 l'élève que « savoir » est le résultat d'un travail de recherche, d'in- 

 telligence et de réflexion. 



Puisque nous parlons du livre et des leçons, disons encore quel- 

 ques mots des termes, des définitions, des exemples, des interroga- 

 tions, des collections et de la bibliographie. 



Les TERMES scientifiques semblent si bien faire partie de la Science 

 que certaines personnes ne conçoivent pas celle-ci sans ceux-là. Pour 

 elles, l'étalage d'une riche terminologie est un signe de science pro- 

 fonde. C'est une erreur regrettable. Certes, des mots spéciaux sont 

 nécessaires pour désigner les choses dont le vulgaire ne se préoccupe 

 pas ; d'autres sont utiles pour donner au langage des savants plus de 

 concision et de précision. Les premiers sont indispensables, mais les 

 seconds, dans un cours d'initiation, peuvent avantageusement être rem- 

 placés par une périphrase. Ce qu'il faut exiger comme une précieuse 

 qualité, c'est l'exactitude dans l'usage des termes adoptés. Employer 

 toujours le même mot dans le même sens, et exprimer la même idée 

 par le même mot, quoi de plus simple et de plus logique, semble - 

 t-il ! Et cependant c'est là un idéal dont généralement on se soucie 

 assez peu. Quel exercice fructueux, au point de vue de la formation 

 de l'esprit et de la netteté de la pensée que celui qui consiste à 

 employer toujours le « mot propre » ! 



Les DEFINITIONS sont des notions abstraites qu'il est souvent impos 

 sible de formuler rigoureusement. Cela provient de plusieurs causes, 

 notamment de ce que la Nature n'a pas l'uniformité qu'on lui suppose 

 volontiers pour simplifier son étude. L'élève apprendra par l'usage 

 à appliquer les termes tige, feuille, bractée, anthère, ovaire etc.. 

 comme l'enfant apprend à se servir des mots tableau, pierre, 

 couleur, volonté. Plus tard, on pourra chercher à définir, s'il y a 

 nécessité, mais cette chose difficile doit venir à la fin et non au 

 commencement. L'essentiel est de montrer les choses dont on parle : 

 les exercices et les démonstrations fourniront maintes occasions de le 

 faire. 



On a souvent l'habitude de chercb èr la définition dans la fonction. 

 On comprendra, par la suite, que c'est une grave erreur, attendu que 



