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« Et d'abord, qu'est-ce qu'un savant ? C'est, pense -t -on souvent, un 

 « homme qui sait ; idée fausse, conception malheureusement trop répan - 

 « due, origine de bien des vices d'organisation dans les examens et 

 « les concours : un savant réduit au seul savoir ne serait pas plus 

 « utile au progrès de la Science qu'une encyclopédie ou un diction - 

 « naire ; un vrai savant doit joindre au savoir l'action scientifique^ 

 « c'est-à-dire l'esprit de recherche, une curiosité toujours en éveil, une 

 « patience inlassable, et surtout l'initiative et encore l'initiative. Il a le 

 « sentiment très net de son ignorance sur un point précis et la 

 « volonté de la dissiper ; il a conscience de l'infinie complexité des 

 « faits auxquels l'habitude donne une fausse apparence de simplicité 

 « et il cherche à les expliquer, sans se faire illusion sur la valeur de 

 « ses explications qui reviennent, au fond, à prévoir avec précision 

 « la succession des phénomènes. 



« L'esprit scientifique donne aussi à la vie le but le plus élevé 

 « qui soit, la recherche de la vérité ; en même temps, il rend modeste 

 « et prudent, car cette vérité est relative, le fond des choses, si cette 

 « expression a un sens, devant toujours échapper à l'humanité. 



« Cet esprit scientifique est indispensable dans toutes les condi- 

 « tions sociales, non seulement pour préparer le recrutement des carriè - 

 « res auxquelles conduit l'enseignement supérieur, mais pour développer 

 « les qualités d'activité intelligente, d'initiative et d'énergie, qui sont 

 « les conditions du progrès et de la vie même de notre démocra 

 « tie. (1) 



(i) Paul Appel, Membre de l'Institut, Doyen de la Faculté des Sciences de 

 Paris Discours d'ouverture du Congrès de V Association française pour Vavancematt dts 

 Sciences, Clermont-Ferrand, 1898. 



