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du mot « transformation ». Nous dirons donc que les organes flo- 

 raux sont des feuilles transformées ; que les tubercules de la Pomme 

 de terre sont des portions de tiges souterraines transformées, etc.... 



C'est en application de la théorie des métamorphoses, que les bota- 

 nistes modernes admettent que tous les organes des plantes supérieures 

 peuvent être ramenés à trois types désignés sous le nom de membres : 

 les tiges, les feuilles, les racines. 



Pour bien saisir la différence qui existe entre la notion de membre 

 et celle d'organe, il suffit de rappeler les principales transformations 

 dont est susceptible le membre antérieur des Mammifères. Chez l'homme 

 ce membre sert à la préhension, c'est un bras ; chez le chien il sert à 

 la locomotion, c'est une patte ; chez la chauve -souris il permet le vol, 

 c'est une aile ; chez la baleine il facilite la natation, c'est une nageoire. 

 Ces organes de préhension, de locomotion, d'aviation et de natation sont, 

 à première vue, très différents les uns des autres. En réalité, ils pos- 

 sèdent de nombreux caractères communs ; caractères cachés, il est vrai, 

 sur le vivant, mais bien apparents dans le squelette. On peut dire que 

 l'aile de la chauve-souris n'est qu'une patte transformée par i'élongation 

 de tous les os et l'extension de la peau. C'est un bel exemple de méta- 

 morphose, dans le sens que Goethe donnait à ce mot. 



De même, le membre appelé feuille chez les plantes supérieures 

 peut, en se transformant, devenir un organe très différent en appa- 

 rence de celui qu'on désigne vulgairement sous ce nom. Parmi les or- 

 ganes de nature foliaire, citons les feuilles proprement dites ou feuil- 

 les végétatives, organes de nutrition ; les feuilles écailleuses et sèches 

 des bourgeons, organes de protection; les feuilles écailleuses et char- 

 nues des bulbes, organes de dépôt ; les feuilles terminées en vrille, or- 

 ganes de fixation; les feuilles métamorphosées en étamines ou en car- 

 pelles, organes de reproduction, etc.... 



Inversement une même fonction peut être réalisée par des membres 

 différents. L'absorption se fait généralement par les racines, mais dans 

 quelques espèces, cette fonction est exécutée par des feuilles. La fixation 

 des organes aériens à un support est souvent réalisée par des vrilles : 

 certaines vrilles représentent une partie de la tige (Vigne) ; d'autres 

 sont des portions de feuilles (Pois) ; d'autres encore sont des racines 

 aériennes (Vanillier). 



Puisque la fonction d'un même membre est essentiellement variable, 

 nous ne pouvons définir la tige, la feuille, la racine par leurs fonctions ; 

 ces membres doivent être distingués par leurs caractères morphologiques. 

 Des définitions très précises peuvent être données par l'Anatomic, mais 

 on conçoit qu'elles ne sont pas à la portée des débutants. 11 faut donc 

 renoncer à les formuler dans ce premier chapitre. 



Les organes, au contraire, sont définis par leur fonction, mais cette 

 fonction est susceptible de telles variations et de tant de nuances, que 

 la précision est souvent bien difficile, parfois même tout à fait conven- 

 tionnelle. 



Pour des raisons différentes, nous arrivons donc à cette idée que 

 dans un enseignement élémentaire, il n'est guère possible de donner 

 des définitions exactes et concises, soit des membres (tige, feuille. 



