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racine), soit des organes (rhizome, tubercule, bulbe, etc....). Il vaut mieux 

 porter son attention sur un certain nombre d'exemples bien choisis, 

 qu'on analysera avec soin. On pourra ensuite comparer ces exemples entre 

 eux, sans se laisser entraîner par l'esprit de généralisation. 



L'expérience nous a prouvé que les élèves saisissent difficilement 

 la notion des métamorphoses végétales. Un tronc d'arbre et un tuber- 

 cule de Pomme de terre diffèrent tellement par leur situation, leurs dimen- 

 sions, leur aspect, leur consistance, leur fonction, leur durée, leur utilité 

 pour nous, qu'il est malaisé de faire saisir les ressemblances qui existent 

 entre ces deux choses, si on ne les explique pas convenablement. Un tronc 

 d'arbre est d'abord une tige grêle, de consistance herbacée, garnie de 

 feuilles et de bourgeons. 11 en est de même d'un jeune tubercule, sauf 

 qu'il est souterrain et que ses feuilles sont rudimentaires. La structure 

 microscopique, au début, est pour ainsi dire identique ; mais cjuels chan- 

 gements se produisent par la suite ! La tige aérienne du jeune arbre s'al- 

 longe, perd ses feuilles, se ramifie, s'épaissit, se durcit, se couvre d'une 

 écorce crevassée, etc. Le jeune tubercule s'allonge peu, ne se ramifie pas, 

 se renfle, conserve une consistance charnue; toute trace de feuilles dis- 

 paraît, les bourgeons ne se développeront qu'au printemps suivant, etc. 



Il faudra donc insister et ne pas perdre les occasions de montrer 

 certains organes qui, par suite d'une transformation incomplète, réa- 

 lisent un état intermédiaire, une transition, entre deux états généralement 

 bien distincts. La Pivoine (voir p. 178) nous a offert un bel exemple du 

 passage des feuifles végétatives aux bractées, et de celles-ci aux organes 

 floraux. 



Une autre difficulté provient de ce que l'homme de science et le 

 public ne jugent pas de la même manière. Dans les Renonculacées, le 

 botaniste appellera souvent calice ce que les autres personnes nom- 

 meront corolle ; dans la fraise, il considérera comme étant un réceptacle 

 floral hypertrophié ce que tout le monde regarde comme étant le fruit 

 lui même. C'est que le botaniste trouve des ressemblances là où les autres 

 ne voient que des différences. Nous dirons volontiers que, en Botanique, 

 les ressemblances les plus importantes sont ordinairement cachées, tan- 

 dis que les différences qui sautent aux yeux sont souvent sans importance 

 réelle ! De là des malentendus qu'il faut tâcher de dissiper. 



Dans la plupart des ouvrages classiques, il y a un chapitre intitulé 

 « La Racine », un autre « La Tige », un troisième « La Feuille ». 

 Dans chacun de ccg chapitres, on expose d'abord les caractères exté- 

 rieurs, puis la structure et les fonctions du membre considéré ; en 

 d'autres termes, on en donne l'Organographie, l'Anatomie et la Phy- 

 siologie. Nous avons préféré une autre disposition des matières: nous 

 avons réuni, dans un même chapitre, tout ce qui concerne l'Organogra- 

 phie, dans un autre toute l'Anatomie, dans un autre encore toute la 

 Physiologie. Il convient de dire ici les motifs de cette préférence. 



En traitant un seul ordre d'idées à la fois, il est certainement plus 

 facile de com sarer tous les membres au point de vue de leurs carac- 

 tères extérieu s d'abord, au point de vue de leur structure ensuite; 



