34 — 



§ 3. Les racines 



On parle souvent de la racine comme si chaque plante en avait une 

 seule. En réalité, les plantes produisent successivement plusieurs ra- 

 cines, comme elles produisent successivement plusieurs feuilles. La 

 racine qui se trouve dans le prolongement de la tige principale, est 

 désignée sous le nom de racine principale ; c'est elle qui se montre la 

 première au moment de la germination d'une graine. Les racines qui 

 prennent naissance sur les côtés de la tige, tout le long d'un rhiizome, 

 à la base d'un bulbe, etc.. ont quelquefois été nommées racines laté(- 

 rales ou racines adventives. J. Sachs a fait remarquer, avec beaucoup 

 de justesse, qu'il est inutile de les qualifier d'une façon spé.ciale, at- 

 tendu que ces racines là sont si fréquentes, qu'on les rencontre neuf 

 fois sur dix : ce sont les racines ordinaires. On réservera donc le nom 

 de racines adventives pour désigner celles dont l'apparition est acciden- 

 telle, ou provoquée par un procédé de culture tel que le bouturage. 



Presque toutes les racines peuvent produire d'autres racines, qui 

 demeurent généralement grêles et qu'on nomme radicelles. 



Dans beaucoup d'espèces de plantes, les racines et les radicelles 

 se renouvellent tous les ans, la tige restant vivante sous la forme d'un 

 tubercule ou d'un bulbe. 



On a poussé la manie du singulier jusqu'à écrire « racine fasci- 

 culée » au lieu de « racines fasciculées », comme si un seul feuillet 

 pouvait constituer un fascicule, comme si on pouvait faire un faisceau 

 avec un seul fusil ! 



On cherche parfois à démontrer l'importance de l'enseignement 

 de la Physiologie végétale, en insistant sur la distinction qu'il faut 

 faire, au point de vue cultural, entre les racines pivotantes et les ra- 

 cines fasciculées. On s'y prend bien mal. Deux espèces à racine pivo- 

 tante ne peuvent, dit -on, être cultivées simultanément, ni même suc- 

 cessivement, dans le même terrain ; il en est de même de deux espèces 

 à racines fasciculées. Mais une espèce à racines fasciculées peut être 

 associée à une espèce dont la racine est pivotante, ou bien lui succéder 

 immédiatement. En parlant ainsi, on admet implicitement que la racine 

 pivotante s'enfonce profondément en terre, tandis que les racines fas- 

 ciculées restent près de la surface. Or ceci est loin d'être exact : il y 

 a des racines pivotantes courtes, comme il y a des racines fasciculées 

 très longues. Il serait d'ailleurs plus simple et plus clair de parler de 

 racines profondes et de racines superficielles, mais pour certaines per- 

 sonnes, cela n'aurait plus aucune valeur scientifique ! Il leur faut des 

 mots choisis en dehors du langage ordinaire, même lorsque le besoin 

 ne s'en fait nullement sentir, et à ces mots on donne un sens qi^^'ils 

 n'ont pas ! C'est une erreur qu'il faut combattre en en montrant le 

 ridicule. 



Au surplus, il ne faut pas exagérer l'importance de la longueur 

 des racines au point de vue des cultures. Dans la pratique maraîchère 

 surtout, le choix des espèces à cultiver dans un même terrain est déter- 



