CHAPITRE II 



BOTANIQUE SYSTEMATIQUE 



Depuis quatre siècles environ, les botanistes ont patiemment analysé 

 une à une un nombre considérable d'espèces. Ce vaste labeur les a conduits 

 à une synthèse qui s'appelle classification ou système naturel : d'où le nom 

 de Botanique systématique donné à cette partie de la Science des végé- 

 taux (1). 



C'est en nous .rervant de cette synthèse, après avoir analysé nous- 

 mêmes quelques types, que nous arriverons le plus rapidement à connaître 

 les quelques centaines de plantes qui nous intéressent le plus. Mais pour 

 cela, il importe de bien comprendre ce qu'est une classification et quelle 

 est la signification des divers termes dont on fait usage. Prenons un 

 exemple. 



Les arbres de nos forêts qui produisent des glands ont reçu de nos 

 ancêtres le nom de « chênes » ; ceux qui portent des faînes ont été 

 nommés « hêtres » ; ceux qui donnent des noisettes ont été appelés 



« noisetiers », etc Plus tard, on a trouvé, dans d'autres pays, des 



arbres producteurs de glands, qui diffèrent de nos chênes par le feuillage, 

 la grosseur du fruit, etc... : dans la région méditerranéenne, ces arbres 

 ont des feuilles persistantes ; en Amérique, ils ont des feuilles très larges 

 et garnies de dents pointues, etc... Néanmoins, on leur a conservé à tous 

 le nom de Chêne, mais on a distingué plusieurs espèces : Chêne d'Occi- 

 dent, C. d'Arménie, C. de Mongolie, C. pubescent, C. à feuilles dentées, 

 C. blanc, C. noir, C. rouge, C. des marais, C. des teinturiers, C. à gros 



fruits, C. à feuilles de Laurier, C. à feuilles de Saule, etc Le terme 



Chêne désigne un genre qui contient aujourd'hui 300 espèces environ. ^ — 

 De même. Hêtre est un genre cjui renferme une c|uinzaine d'espèces ; Noi- 

 setier, un genre qui en contient 7 seulement. 



"Plus récemment encore, on a reconnu que tous ces arbres, et d'autres 

 encore, présentent certains caractères communs: tous possèdent, notam- 

 ment, une enveloppe spéciale qui accompagne le fruit et qu'on a appelée 



(i) La Botanique systématique fut, à elle seule, pendant loni^temps toute la 

 Botanique : il en était encore ainsi du temps de Linné IJAnatomie, la Morphologie 

 générale et la Physioloqie n'ont pu se développer qu'à mesure des proprés de la 

 Physique et delà Chimie. Ce sont ces deux Sciences, en effet, qui ont fourni les 

 instruments d'optique, les appareils et les léactifs nécessaires pour découvrir la 

 structure intime des plantes et scruter les phénomènes de leur vie. 



