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Cupule. Tous les végétaux qui présentent ce caractère ont été réunis en 

 un seul groupe, qui est la famille des Cupulifères. 



Espèces, genres, familles, tels sont les trois échelons principaux de 

 la classification. Comme nous le montrerons bientôt, le terme le plus 

 habituellement employé est le nom du genre. Nous parlons bien plus 

 souvent du Chêne entendu génériquement, que de telle ou telle espèce 

 particulière, bien plus souvent aussi que d? la famille des Cupulifères. 



Au point de vue de l'enseignement, c'est donc le genre qui doit fixer 

 surtout notre attention, et que nous devons faire connaître. Dans quel- 

 ques cas, nous devons préciser l'espèce ; dans d'autres, nous pouvons 

 nous contenter d'un nom plus général, celui de la famille. 



Il est bon de savoir que les plantes supérieures, celles qui produisent 

 des fleurs et des fruits véritables (autrement dit les Monocotylées et les 

 Dicotylées) comprennent actuellement, en chiffres ronds, 200 familles, 

 8000 genres et 100.000 espèces linnéennes, c'est à dire de première va- 

 leur. I I lîl 



LES GENRES 



« Un homme dont les yeux et l'intelligence s'ouvriraient subitement, a 

 dit A. de Candolle, remarquerait dans le règne végétal certains groupe? 

 supérieurs que nous appelons genres, avant de discerner les espèces. » 

 Les anciens ne dénommaient guère que les genres : Froment, Seigle, Avoi- 

 ne, Dattier, Chêne, Rosier.... Les noms génériques suffisent également 

 à toutes les personnes qui ne s'adonnent pas spécialement à la Botanique. 

 Les amateurs s'attachent à connaître et à collectionner les espèces. Le 

 cultivateur, l'horticulteur recherchent les meilleures variétés et races. 

 L'Enseignement a donne une part prépondérante aux familles. 



Il est à remarquer aussi que les savants ont réussi à délimiter les gen- 

 res, avant de parvenir à caractériser nettement les espèces et les familles. 

 A Tournefort revient le mérite d'avoir, dès 1700, constitué les genres dans 

 leur forme actuelle ; à Linné- celui d'avoir en 1753. précisé les espères; 

 à A. L. de Jussieu en 1789 celui d'avoir trouvé les caractères des familles 

 végétales. 



Au point de vue pédagogique, l'étude des genres devrait précéder 

 celle des espèces et des familles : tout le monde doit distinguer le Chêne, 

 la Renoncule, le Rosier, mais tout le monde ne peut connaître toutes les 

 espèces de Chênes, de Renoncules, de Rosiers, ni s'élever à la connais- 

 sance générale des Cupulifères, des Renonculacées et des Rosacées. 



.A. ce propos, sait on ptnirquoi les herboristes ne s'inquibtent jamais 

 des plantes cultivées, pourquoi les Flores ne les citent pas ? Parce qu'il 

 est impossible de leur appliquer la nomenclature binominale. Les ])laiitcs 

 cultivées à fleurs ornementales, les légumes, etc.. ne sont jnis des espèces 

 pures: ce sont des variétés, c'est-à-dire des modifications ])lus ou moins 

 importantes d'un type spécifique , bien plus souvent encore ce sont des 

 hybrides, c'est-à-dire les résultats du croisement d'espèces ou de variétés 

 différentes. Ces variétés et ces hybrides sont si nombreux, qu'il est pra- 



