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Exceptionnellement, on s'en tiendra, au contraire, à la famille consi- 

 dérée d'une façon générale, parce qu'il n'y a pas intérêt à distinguer 

 les genres qu'elle contient (Orchidées, Cactées). 



Pour bien apprécier tout ceci et savoir ce qu'il convient de faire 

 dans chaque cas, le professeur doit évidemment connaître la Botanique 

 d'une manière assez approfondie. Nous n'hésitons pas à accuser la plu- 

 part des traités élémentaire^ de ne pas faire comprendre la réalité, et de 

 ne pas répondre du tout aux cxigenres de l'enseignement. C'est que trop sou - 

 vent ces traités ont été rédigés par des personnes inexpérimentées, qui 

 se sont bornées à compiler des ouvrages écrits pour des botanistes des- 

 cripteurs et non pour des' professeurs. 



Dans l'Enseignement, tel qu'il est généralement fait dans les Ecoles 

 primaires et secondaires, l'importance des familles a été -exagérée, leur 

 signification a été mal comprise. On énonce des caractères prétendument 

 généraux, comme si toutes les espèces d'une même famille avaient été 

 marquées de certains signes distinctifs, destinés à faire reconnaître im- 

 médiatement leur place dans la classification. Sans doute, c'est ainsi que 

 nous aimerions qu'elles fussent, mais ce n'est pas ainsi que les familles 

 existent dans la nature ! (i) 



LES C.A.R.\r,TERES GENER.\rX 



Par une étude suffisamment approfondie, on peut se convaincre que 

 très souvent les particularités citées comme caractéristiques d'un groupe, 

 ne sont que les traits les plus fréquents de l'organisation des êtres com- 

 pris dans ce groupe. Ces considérations expliquent pourquoi nous avons 

 renoncé à l'expression « caractères généraux » pour adopter celle-ci: 

 caractères dominants. 



Une dernière remarque : les plantes d'une même familli' se recon- 

 naissent le mieux aux caractères fournis |)ar leurs fleurs et leurs fruits. 

 Les organes végétatifs, au contraire, offrent souvent des différences 

 considérables, parce qu'ils sont adaptés aux climats et aux conditions de 

 vie particulières à chaque espèce. Les représentants d'une même famille 

 n'ont donc pas nécessairement le même port, le même aspect : le Rotang 

 diffère notablement des autres Palmiers ; les Euphorbes dépourvues de 

 feuilles ne ressemblent guère à celles qui en ont ; les Bambous ne font 

 nullement penser aux Graminées de nos prairies, etc.. 



(i) Il ne faut donc pas laisser cmire qu'une Crucifère doit avoir 4 pétales. 6 éta- 

 mines dont 4 plus grandes, et une silique II y a des Crncitéres dont le fruit n'est pas 

 nue silique. ou. si on préfère, dont la silique est tellement moditiée qu'elle est devenue 

 un véritable akène. De même, il v a des Papilionacées sans gousse, des Ombelliréres 

 sans ombelle, des Carvophvllées sans pétales, des Solanées à 5 carpelles au lieu de 2. etc.. 



