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Il est hors de doute, aujourd'hui, que l'organisation des plantes est 

 diversifiée. Très simple chez certaines d'entre elles, cette organisation 

 se montre de plus en plus compliquée chez les autres. Rappelons 

 brièvement quelques termes de cette série. 



Il existe des Algues microscopiques, de forme arrondie ou filamen- 

 teuse, qui sont dépourvues de tout organe extérieur. Ces petites plantes 

 se propagent en se divisant en deux moitiés égales : chaque fnigment 

 grandit, puis se divise à son tour. 



D'autres Algues, moins imparfaites,, ont un corps filamenteux ramifié, 

 capable non seulement de se propager en se divisant, mais encore de 

 donner naissance, à certaines époques de l'année', à des organes repro- 

 ducteurs d'une grande simplicité. 



Les Mousses possèdent des tiges et des feuilles, mais pas encore de 

 racines. Celles-ci n'apparaissent que chez les Fougères. Outre les organe? 

 sexués, les Mousses et les Fougères produisent des germes minuscules 

 appelés spores. 



Les Conifères sont des arbres qui, au printemps, émettent du pollen 



, que le vent emporte sur les ovules situés à la surface d'écaillés disposées 



en cônes. Après la fécondation, ces ovules deviennent des graines nues. 



Seuls les végétaux supérieurs possèdent des fleurs véritables com- 

 prenant des étamines et des carpelles ; seuls aussi, ils mûrissent des fruits 

 renfermant des graines. 



Divers organes ont donc pris naissance successivement, et seules les 

 plantes les plus parfaites les possèdent tous. 



F,a considérant la série végétale dans son ensemble, on constate que 

 \' appareil végétatif a produit d'abord des organes de propagation asexuée, 

 puis des organes de reproduction sexuée et des spores ; peu à peu, il a 

 pris l'aspect d'une tige feuillée et a donné naissance ensuite à des racines. 

 Les organes reproducteurs, primitivement très simples, se sont perfec- 

 tionnés et se sont constitués à l'état de pollen et à'' ovules, ces derniers 

 capables de devenir des graines. Des fleurs se sont conformées avec des 

 étamines et des carpelles ; finalement les graines ont été enfermées dans 

 un fruit. 



Un enseignement élémentaire de la Botanique doit porter principale- 

 ment sur les plantes les plus complètes, parce que seules ces plantes 

 se prêtent à une observation aisée. Ce sont, d'ailleurs, celles qu'il 

 importe surtout de connaître. Il ne faut cependant pas négliger com- 

 plètement les végétaux plus simples. Aussi allons nous consacrer quelques 

 pages à l'étude des plantes sans fleurs ni fruits. Nous nous attacherons 

 surtout à faire connaître l'aspect de leurs organes végétatifs, car les 

 autres organes sont invisibles sans le secours de préparations micros- 

 copiques dune exécution très délicate et d'une conservation très mal 

 aisée. '' 



Linné, dans sa célèbre classification de 1735, divisait le règne 

 végétal en 15 classes: les quatorze premières constituaient la Phanéro- 

 garnie, la quinzième la Cryptogamie. Sous le nom de Phanérogames, 

 l'illustre botaniste suédois réunissait toutes les plantes qui se reproduisent 

 par graines, tandis qu'il nommait Cryptogames toutes celles dont les 

 organes de reproduction n'étaient pas connus de son temps (Fougères, 



