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§ 6 RESPIRATION 



« Pendant longtemps la fonction chlorophyllienne a été considérée 

 comme un phénomène respiratoire, ce qui amenait les Botanistes à 

 admettre, chez les plantes^ deux sortes de respiration absolument in- 

 verses. On a, depuis quclc^ue temps déjà, dégagé la vérité ; on sait, 

 aujourd'hui, que l'assimilation du carbone est un phénomène de nutri- 

 tion, et que la respiration s'accomplit d'une façon identique, chez 

 tous les êtres vivants, (|ucl que soit leur degré d'organisation. » 



On a peine à comprendre aujourd'hui que deu.x fonctions si diffé- 

 rentes aient pu être confondues : c'est qu'on regardait tout échange 

 de gaz entre la plante et l'atmosphère comme un acte de respiration. 

 Les physiologistes modernes s'accordent à considérer l'oxydation de la 

 substance vivante comme étant le phénomène caractéristique de la fonc- 

 tion respiratoire. 



Fonctions de relation 



L'enseignement de la Physiologie végétale se bornait, jusque dans ces 

 dernières années, à l'étude des fonctions de nutrition et de reproduction. 

 On n'admettait pas, chez les plantes, l'existence de fonctions de relation 

 comparables à celles qui se manifestent si clairement chez les animaux. 

 On sait maintenant que les plantes sont influencées par une foule d'agents 

 et c[u'elles répondent aux excitations qu'elles reçoivent du dehors. D'or- 

 dinaire, la réaction est lente et à cause de cette lenteur, elle a été long- 

 temps méconnue. 



Par fonctions de relation, il faut entendre tous les phénomènes qui 

 témoignent de l'influence que les agents extérieurs exercent sur l'orga- 

 nisme à l'état vivant. Quelques auteurs appellent «sensibilité», d'autres 

 « irritabilité » la faculté que les plantes possèdent, aussi bien que 

 les animaux, de recevoir une excitation et de réagir. Nous préférons 

 employer le mot excitabiliié qui nous parait exprimer mieux la jiropriété 

 générale qu'on veut désigner. 



Nous signalerons l'action directrice de la pesanteur, de la lumière, 

 de la chaleur, etc.. sur les plantes, mais nous ne croyons pas devoir 

 employer les termes de géotropisme, héliotropisme, thermotropisme, etc.. 

 dont oa se sert habituellement à ce propos. Les physiologistes savent 

 bien que ces mots expriment les faits sans les expliquer, mais les dé- 

 butants, comme le public er> général, sont trop enclins à croire que ces 

 mots désignent des forces particulières et mystérieuses, cjui seraient 

 la cause directe des phénomènes observés. 



Une nomenclature nouvelle, passablement compliquée, se crée actuel- 

 lement dans cette partie de la Physiologie végétale. Elle doit rester à 

 l'usage des spécialistes, sous peine de donner lieu aux mêmes abus 

 que la nomenclature organographique. abus contre lesquels on s'est 

 élevé à juste titre. 



