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Dans l'exposé méthodique que nous allons faire des notions générales 

 d'Ethologie, nous envisagerons successivement les adaptations relative? 

 aux fonctions de végétation, de propagation et de raproduction. En 

 adoptant cette division, les choses analogues se trouveront tout naturelle- 

 ment rapprochées et prêtes pour la comparaison. 



Tout ce qui concerne une même espèce de plante sera, il est vrai, 

 rangé sous plusieurs rubriques. Ce n'est pas un inconvénient, attendu 

 que beaucoup d'espèces qui offrent des exemples intéressants d'adapta- 

 tions végétatives ou propagatrices, ne présentent aucun intérêt au point 

 de vue des organes de la reproduction, ou inversement. 



Dans les exercices d'Ethologie, nous avons envisagé un certain 

 nombre d'espèces une à une, à tous les points de vue. C'était un travail 

 analytique : nous allons maintenant en faire la synthèse. 



Le Professeur s'appliquera à bien faire saisir par les élèves ce qu'il 

 faut entendre par adaptation. Jusqu'ici la notion des adaptations n'a guère 

 été développée dans les ouvrages classiques. Claire et attrayante, elle 

 fera rapidement son chemin. Il est mêm'e à craindre que cette idée prenne 

 une trop grande extension, parce qu'elle donne aisément prise à la folle 

 du logis, à l'imagination. Aussi croyons -nous devoir mettre les jeunes 

 professeurs en garde contre les exagérations auxciuelles ils pourraient 

 facilement se laisser entraîner. Outre les cas d'adaptation Incomplète et 

 de non adaptation mentionnés dans notre livre, nous pensons qu'il est utilfe 

 de citer le passage suivant écrit par deux naturalistes, MM. J. Delage 

 et M. GOLDSMiTH, dont le témoignage est particulièrement précieux en 

 cette matière : « Lorsqu'il s'agit d'adaptation, il n'est pas inutile de 

 poser une question préjudicielle: est -elle aussi parfaite qu'on le croit 

 ordinairement ? L'harmonie miraculeuse, l'adantation exacte qu'il nous 

 semble voir partout n'est -elle pas souvent une illusion due à ce que nous 

 ne percevons que le résultat brutal : l'animal ou la plante vit, et nous ne 

 pouvons estimer la somme d'efforts employés, de défaites subies, d'action? 

 nuisibles supportées en vue d'assurer cette vie. Ce que nous voyons, 

 c'est l'e.xcédent du bien sur le mal, et il ne peut en être autrement, 

 car si le résultat était opposé, l'organisme aurait péri. » 



