16 LES BASES DE ],A PHYSIQUE MODERNE 



rebelles à la Mécanique, et parmi ces phénomènes, il en est un 

 qui devait attirer tout spécialement l'attention: c'est la 

 lumière. 



Galilée, déjà, avait eu l'idée que la lumière ne pouvait être 

 transmise instantanément à travei-s l'espace, autrement dit, 

 que la lumière devait avoir une certaine i:Uesse de propagation. 



Dès lors, deux hypothèses particulièrement simples se présen- 

 tent à l'esprit : 



1" L'hypothèse de V émission, proposée par Newton. Dans 

 cette théorie, la lumière est formée de particules projetées par 

 la source; la vitesse de la lumière pour un observateur s'obtient 

 simplement en composant suivant la règle du parallélogramme, 

 la vitesse de la lumière relativement à la source avec la vitesse 

 de la source par rapport à l'observateur (Hyp. I). 



2" L'hypothèse des ondulations d'un milieu spécial, impon- 

 dérable, Véther, remplissant l'Univers entier et n'opposant pas 

 ou peu de résistance aux mouvements des corps. Dans cette 

 théorie, on postule tout naturellement que l'éther est immohïle 

 dans l'espace vide de matière, et que la vitesse de la lumière y 

 est constante dans toutes les directions et indépendante de la 

 vitesse de la source. Il peut alors se présenter trois cas, suivant 

 que l'éther est toujours immobile (\{\'^.\\^), ou qu'il est^ay- 

 i'tellement entraîné (Hyp. IL), ou bien qu'il est complètement 

 entraîné (Hyp. II3) par les corps en mouvement. 



Ceci posé, rappelons brièvement ce que nous savons des 

 phénomènes lumineux: 



1. Etoiles doubles spectroscopiques. Les composantes des 

 binaires spectroscopiques ont des vitesses telles qu'une influence 

 sur la vitesse de la lumière dans le vide devrait se constater 

 si l'hypothèse I était valable. Cette expérience rejette donc 

 la théorie de l'émission. Elle est compatible avec les hypo- 

 thèses IL II convient toutefois de remarquer que les observa- 

 tions sont difficiles à faire et que les résultats obtenus ne sont 

 pas toujours parfaitement concordants. 



2. Ai5ERUATi0N. La vitessc de la lumière d'une étoile et celle 

 de la Terre se composent suivant rhypothèsel. Toutes les hypo- 

 thèses II sont facilement applicables à ce phénomène, ainsi par 



