LES BASES 



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PHYSIQUE JVIODERIS^E 



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§ 4. — La première théorie de la relativité : 

 La théorie de la relativité restreinte 



L'intervention d'Einstein fut neuve. 



Pour lui, il s'agissait bien moins d'une question de Physique 

 que de nos notions mêmes de temps et d'espace. Si les équa- 

 tions de Maxwell-Loreutz avaient présenté jusqu'ici une disy- 

 métrie que nous avions cherché en vain à faire disparaître, il ne 

 fallait pas s'en prendre à la théorie, qui était en tout point ex- 

 cellente, mais au fait que nous voulions la faire entrer dans le 

 cadre habituel de temps et d'espace, cadre suranné, introduit 

 par la théorie mécanique, fondée sur le corps solide, synthèse 

 trop simpliste et provisoire du monde, qu'on devait abandonner. 

 De ce point de vue, les notions de temps et d'espace se présen- 

 teraient comme purement empiriques, et devraient être rema- 

 niées lorsque des faits expérimentaux nouveaux nous y oblige- 

 raient, de façon à les adapter progressivement à la subtilité de 

 plus en plus grande de l'expérience humaine. A l'espace et au 

 temps, — au temps surtout, — de la Mécanique rationnelle, il 

 convenait désormais de substituer l'espace et le temps fondés 

 sur la synthèse électromagnétique, en faveur de laquelle l'expé- 



') Voir Archives, t. XLIII, p. 5. 



Archivks. t. XLIH. — Février 1917. 7 



