98 LES BASES DE LA PHYSIQUE MODERNE 



§ 5. Le temps absolu et le temps relatif. 

 Signification physique de la théorie de la relativité. 



Pour la clarté de l'exposition, nous allons introduire la ter- 

 minologie suivante. 



Considérons un phénomène. Nous dirons que, pour ce phéno- 

 mène, le temps est réversible lorsque nous pourrons changer 

 son signe sans que le phénomène devienne absurde. Il sera dit 

 irréversible dans le cas contraire. Supposons que nous ayons 

 cinématographié des phénomènes. Il y aura des films que nous 

 pourrons a tourner» indifféremment dans un sens ou dans 

 l'autre, et qui conserveront une signification. Par contre, il y 

 aura des films qui n'auront pas de signification ou seront absur- 

 des lorsqu'on les «tournera» à l'envers. Nous dirons que le 

 temps est réversible pour les premiers et irréversibles pour les 

 seconds. 



Imaginons, par exemple, que l'Univers entier se réduise à un 

 mobile qui tourne en cercle. Pour ce mobile le temps ne s'écou- 

 lerait pas ; le rravra [>='. d'Heraclite n'existerait pas; le temps 

 recommencerait à chaque période. Changer le signe du temps 

 pour lui, équivaudrait simplement à changer le signe de sa 

 vitesse angulaire et à le faire tourner en sens inverse. Si l'on 

 s'amusait, par des pignons appropriés, à faire tourner les 

 aiguilles d'une horloge à l'envers, on ne pourrait pas dire en 

 toute rigueur que, pour elle, le temps est réversible. Pour- 

 quoi ? Parce qu'elle s'«use», c'est-iVdire, est un système en 

 transformation continuelle, et que cette usure a lieu pareille- 

 ment, que les aiguilles tournent dans un sens ou dans l'autre. 

 Pour cette horloge aussi, le temps est irréversible, c'est-à-dire 

 a un sens absolu. 



Or, si nous examinons la théorie de la relativité, nous verrous 

 immédiatement que. pour elle, le temps est réversible. Elle con- 

 serve un sens si l'on y change / en — t, comme la Mécanique 

 classique. Tous les paradoxes que l'on s'est plu à créer avec 

 cette théorie reposent sur la confusion constante entre le 

 temps réversible et le temps irréversible. Einstein a cru pouvoir 



