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déinoiitivr qu'une vitesse de propagation plus grande que celle 

 de la lumière, était incompatible avec sa théorie, par le fait que 

 si une telle vitesse existait, on pourrait «télégraphier dans le 

 passé » : le signal serait arrivé avant d'être parti ; l'ettet précé- 

 derait la cause. « Et, ajoute-t-il, quoique ce résultat ne soit pas 

 inadmissible logiquement, il contredit trop toutes nos connais- 

 sances expérimentales pour que nous ne considérions comme 

 démontrée l'impossibilité d'une vitesse de propagation supé- 

 rieure à la vitesse de la lumière». Or, ici, Einstein compare 

 un temps réversible avec un temps irréversible : celui de toutes 

 nos connaissances expérimentales. Le raisonnement d'Einstein 

 pourrait être fait identiquement pour le mobile envisagé plus 

 haut. En changeant le signe de son temps, on change simple- 

 ment le sens de sa rotation, et l'on peut bien dire, puisqu'il 

 parcourt le cercle en sens inverse, qu'il est arrivé avant d'être 

 parti. Cela tient à ce que la décomposition entre «cause» et 

 «etiet» n'a pas de sens absolu pour toute loi dont l'expression 

 analytique est bien déterminée. L'antécédent y est lié au consé- 

 quent aussi rigoureusement que le conséquent à l'antécédent. 

 Dans une telle loi, le présent détermine le passé avec autant 

 d'exactitude que l'avenir. En d'autres termes, la distinction 

 entre passé, présent et avenir, basée sur la notion absolue que 

 nous avons du temps, est inapplicable aux phénomènes consi- 

 dérés comme exactement réversibles, ou, tout au moins, si 

 nous voulons les appliquer, nous ne devons pas leur conférer 

 un sens absolu. Aussi la démonstration de l'impossibilité de 

 propagation plus rapide (jue la lumière laisse-t-elle scep- 

 tique. 



Rappelons que Walther Ritz avait déjà attiré l'attention sur la 

 réversibilité des équations de Maxwell-Lorentz, qu'il trouvait 

 étrange, attendu que l'émission de la lumière nous apparaît 

 comme essentiellement irréversible. C'est la raison pour huiuelle 

 Ritz voulait remplacer ces équations par certaines intégrales: 

 les potentiels retardés. A quoi Einstein tit justement observer 

 qu'il ne s'agissait après tout que de moyens de calcul, et qu'on 

 pouvait aussi bien calculer avec les potentiels avancés qu'avec 

 les potentiels retardés ; la liaison est bilatérale et rigoureuse, 

 tout comme nous pouvons calculer inditî'éremment une éclipse 



