100 LES BASES DE LA PHYSIQUE MODERNE 



qui a eu lieu il y a mille ans ou une éclipse qui aura lieu dans 

 mille ans. 



Si, maintenant, nous essayons de dégager la signification 

 physique de la théorie de la relativité, nous devrons d'abord 

 porter notre attention sur le temps einsténien. Ce temps est 

 donné par des «horloges». Qu'est-ce donc qu'une «horloge» ? 

 Il sufht de jeter un coup d'oeil sur les applications de la théorie 

 pour s'en rendre compte immédiatement. Une «horloge», c'est 

 une source lumineuse, plus généralement, une source d'énergie 

 rayonnante. Comparer des horloges, c'est comparer des «cou- 

 leurs ». Lorsque Einstein nous dit qu'une horloge en mouve- 

 ment va moins vite qu'une horloge identiiiue au repos relati-ve- 

 ment à nous, il veut dire simplement qu'une source d'énergie 

 rayonnante nous envoie de l'énergie d' u.ue fréquence moindre 

 qu'une source identique au repos par rapport à nous. Il faut 

 se rendre compte de ce que cela signiHe. Voici une source lumi- 

 neuse devant moi ; on la met en mouvement, de gauche à droite 

 pour tixer les idées ; elle m'apparait plus rouge. Bien. Mais on 

 peut la laisser immobile; il suffira que je me meuve de droite à 

 gauche pour faire la même constatation. Autrement dit, le mou- 

 vement n'agit pas sur la source même, ou sur ma rétine ; il agit 

 sur la trammiasion ; c'est sur ce qui se passe entre les électrons 

 de la source d'une part, et les électrons de ma rétine d'autre 

 part, qui est troublé par le mouvement relatif ; c'est la relation 

 entre les deux systèmes qui subit une déformation, et ce qu'il 

 faut rechercher, c'est la façon dont les systèmes u s'impression- 

 nent» mutuellement par suite de leur mouvement réciproque. Si 

 donc, nous voulions donner une détinition de la théorie delà rela- 

 tivité, nous dirions qu'elle est l'ensemble des lois (jui rèr/lent les 

 échanges énergétiques rayonnants entre systèmes en translation 

 relative uniforme. Dans une telle théorie, les durées au sens 

 absolu ne jouent nucun rôle. Tout se réduit à des comparaisons 

 de fréquences. 



C'est en voulant donner aux durées einsténiennes un sens 

 absolu qu'on est arrivé aux conclusions les plus fantaisistes. 

 Profitant du fait que l'intégrale qui donne le «temps proi)re » 

 d'un système dépend, comme nous l'avons dit. du chemin par- 

 couru, de .sa «ligne d'univers ». on en a conclu qu'il serait pos- 



