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Aiuà Pir.TET. — Sur les rapports de la houille et du pétrole. 



M. Pictet lapppUe (ral)ord les ri'sultats (|iril a ohteiuis, en culla- 

 horalion avec M. M. lîoiivier, en dislillaiil la houille sous pression 

 réduite. Il se forme dans cette opération un t^outlron spécial, le 

 goudron du lu'de, qui est un niélang-e d'hydrocarbures liquides de 

 la série hydro-aioinatique. Dix représentants bien définis de cette 

 classe de corps ont pu èti'e isolés et caractérisés. 



Il s'agissait de savoir si ces corps existent comme tels dans la 

 houille, ou s'ils ne prennent naissance que lors de sa distillation, 

 par décomposition ou dépolymérisation pyro^énée de composés 

 plus compliqués. Pour résoudre cette question, il n'était d'autie 

 moyen que de recourir à l'extraclion de la houille, à basse tem- 

 pérature, par des dissolvants appropriés. M. Pictet a entrepris ce 

 travail avec M. Otto Kaiser; en épuisant la houille jiar le benzol 

 bouillant, ils ont obtenu un extrait liquide possédant des propriétés 

 et une conqDOsition très semblal)les à celles du proudron du vide. Ils 

 ont pu en retirer 13 hydrocarbures dilTérents, dont 8 se sont montrés 

 identi(jues en tous points à ceux du goudron du vide. On doit en 

 conclure que la majeure partie des substances liquiiles que l'on 

 peut, par distillation dans le vide, retirer de la houille, existent 

 toutes formées dans celle-ci; la chaleur ne les en dégag-e que par 

 simple volatilisation, sans qu'il y ait aucun phénomène de décom- 

 position. 



Le g-oudron du vide et l'extrait de houille présentent, d'autre 

 part, de grandes analogies avec le pétrole. En fait, tous les hy- 

 drocarbures saturés que les auteurs ont retirés des deux premiers 

 produits se retrouvent dans certains pétroles (^Californie, Canada, 

 Galicie), ainsi qu'une comparaison minutieuse l'a établi. La res- 

 semblance est rendue plus frappante encore par le fait que l'extrait 

 de houille possède, comme la plupart des pétroles, le pouvoir ro- 

 tatoire. Le goudron du vide est, en revanche, inactif à la lumière 

 polarisée ; cela montre que la température de 450° à laquelle il a 

 été soumis pendant la distillation a suffi à racémiser toutes les 

 substances actives qu'il contenait. Cela prouve en même temps 

 que les matériaux (jui ont formé la houille n'ont jamais été portés 

 à celte température. 



La houille apparait donc comme une matière hydrocarbonée 

 solide imprégnée d'un liquide chimi(|uement très voisin du pétrole. 

 Que ce liquide ait pris naissance par une lente décomposition de 

 la masse solide, c'est ce qu'on ne peut s'empêcher de penser lors- 

 qu'on se reporte à la formation de grisou que l'on constate dans 

 tous les gisements de houille, ainsi qu'à l'existence des sources de 

 gaz naturels qui sont situées parfois à proximité de ces gisements. 

 Grisou et gaz naturels sont des mélanges d'hydrocarbures. Il est 

 permis de concevoir qu'à côté de ces produits gazeux la décompo- 



