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iiiier. Les lois naturelles satisleraient ainsi h ce que Ton peut 

 appeler le Principe de la relativité générale. 



Pourquoi dit-on que l'accélération a un caractère absolu V 

 Parce qu'elle peut être décelée par les « ett'ets » qu'elle produit 

 sur les corps, et cela de telle manière qu'il est possible d'affir- 

 mer que ces corps sont animés d'un mouvement accéléré sana 

 avoir recours à des repères extérieurs. Si donc l'on veut don- 

 ner un caractère relatif à l'accélération, il faut trouver une 

 « force » capable de produire des effets identiques sur la matière, 

 de façon qu'il ne soit plus possible, en constatant ces seuls 

 ett'ets, de dire en définitive si ces corps sont immobiles ou en 

 mouvement. 



La question revient donc à celle-ci : existe-t-il une t' force » 

 jouissant des propriétés demandées ? Einstein n'hésite pas à 

 répondre oui : la force cherchée n'est autre que la ^rayiteiiow 

 elle-même. Et si cela est, on voit combien simple devient l'étude 

 de cette force mystérieuse, rebelle jusqu'ici à l'investigation 

 humaine : pour connaître les actions de la gravitation sur la 

 matière, il suffira d'étudier les effets de l'accélération ; le pro- 

 blème statique du champ gravitique est ramené au problème 

 dynamique des mouvements variés. 



Voyons maintenant quels sont les faits qui parlent en faveur 

 de l'idée d'Einstein. 



§ 8. Le Principe de l'équivalence de l'accélération 



ET DE la gravitation 



Voici deux physiciens enfermés tlans un laboratoire sans 

 fenêtre. Ils constatent que la matière est «pesante >;, que les 

 corps abandonnés à eux-mêmes ont tous la tendance d'aller 

 dans une même direction et dans le même sens, disons « vers 

 le bas », avec uue accélération^. Cela tient, afhrme l'un des 

 observateurs, à ce que le laboratoire est lié à quelque corps 

 céleste qui exerce son attraction sur toute la matière. Non, ré- 

 pond l'autre ; il n'y a aucun corps céleste dans le voisinage ; le 

 phénomène observé provient du fait que le laboratoire est en- 

 rraîné « vers le haut » avec l'accélération y. 



