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Qui a raison V Kxistc-t-il un critère perinettanl de, distinguer 

 les deux causes V 



Il y a longtemps déjà (jue les physiciens avaient remarqué 

 l'allure paradoxale de maintes conséquences du mouvement 

 accéléré. M. Ch.-Ed. Guillaume a exposé dans La Nature(^) les 

 plus curieux de ces paradoxes ; nous allons en examiner quel- 

 ques-uns. A propos du fameux boulet de Jules Verne, on y 

 trouvera ce qu'on pourrait appeler la réciprogne de l'expérience 

 que nous venons d'imaginer : « Pour soustraire les voyageurs 

 sélénites à l'action de la pesanteur, Jules Verne les amène au 

 point de l'espace où les attractions de la Terre et de la Lune 

 se font équilibre. Cela est-il bien nécessaire V demande alors 

 M. Guillaume : aussitôt libre de se mouvoir, l'obus de la Ca- 

 lumbiad tombait en cJiide libre vers la Terre, Sa vitesse ascen- 

 dante était considérable, mais son attraction descendante n'eu 

 possédait pas moins sa valeur normale. Les voyageurs tom- 

 baient avec lui, et n'avaient nul besoin d'arriver jusqu'au 

 point neutre des attractions pour se livrer aux plus folles ca- 

 brioles. » Et M. Ch.-Ed. Guillaume termine par cette remar- 

 que, d'une portée fondamentale : « La véritication complète de 

 cette affirmation est malheureusement impossible, mais les vé- 

 ritications partielles sont fréquentes. » En etiét, cette vérifica- 

 tion est impossible, c'est pourquoi Einstein n'hésite pas à in- 

 troduire un nouveau postulat universel : celui de V équivalence 

 de l'aœélé'aiion et de la gravitation. Nous le résumerons ainsi : 



L'effet d'un cliamp gravltiqae .sur un système quelconque est 

 indiscernable de l effet produit par un mouvement accéléré appro- 

 prié du système, ayant lieu dans une région soustraite à l'action 

 du champ. 



Réciproquement, pour soustraire un système quelconque à 

 l'action d'un champ gravitique, il suffit de l'abandonner dans le 

 champ, de façon qu'il prenne librement le mouvement accéléré 

 correspondant. 



Cette réciproque a une conséquence importante qu'on aper- 

 çoit immédiatement : un système qui se meut librement dans 

 un champ de gravitation est un système galiléen. 



') La Nature. N" du IS décembre 1909. 



