LES BASES DE LA PHYSIQUE MODERNE 193 



ble donc douteux que les conséquences de la théorie de la rela- 

 tivité générale, basée sur (1) et (2), puissent s'appliquer à un 

 Univers qui ne comporterait qu'un nombre restreint de points 

 matériels. 



En détinitive, nous assistons, quant aux notions de temps et 

 d'espace, au parachèvement de l'évolution que nous avons 

 signalée aux §§ 3 et 4, et qui conduisit Einstein à la théorie de 

 la relativité restreinte. L'élaboration d'une théorie générale des 

 phénomènes physiques revient à la création d'un « espace » aj)- 

 proprié et convenablement « chronométré ». Une telle théorie est 

 purement descriptive, ou, comme l'on dit, purement phénomé- 

 nologique. Elle permettra de calculer et de prévoir les phéno- 

 mènes, mais ne nous en fournira aucune « image ». Semblable en 

 cela à la Thermodynamique, elle ne nous donnera pas la haute 

 satisfaction d'une théorie cinétique. Bien plus, toute « théorie 

 cinétique » devi-ait, semble-t-il, avoir nécessairement pour 

 cadre les propriétés spatiales et « chronométrales » fonda- 

 mentales que nous aurions reconnu être celles de notre Uni- 

 vers. Cela est-il bien certain ? Les considérations que nous 

 avons développées au § 6 permettent de supposer que cette con- 

 clusion ne s'impose pas. Il est à présumer qu'on pourra tou- 

 jours, par un changement de variables approprié, obtenir des 

 images diverses des phénomènes, et qu'il sera dès lors possible 

 de choisir celle de ces images qui parle le mieux à notre es- 

 prit. On peut prévoir par là l'importance que prendra le cha- 

 pitre des changements de variables dans l'Analyse future. 



Nous avons dit que la théorie de la relativité restreinte n'é- 

 tait valable que dans l'intiniment petit. Physiquement, cet infi- 

 niment petit peut être très grand, nous voulons dire que les 

 variations dans l'espace seront si faibles que cette théorie res- 

 tera utilisable, avec une bonne approximation, dans des éten- 

 dues dépassant de beaucoup l'envergure du système solaire. 



La partie analytique de la théorie est très nouvelle et très 

 difficile. Néanmoins les résultats obtenus sont remarquables et 

 pleins de promesses. 



1" On retrouve en première approximation la loi de Newton. 



2° En seconde approximation, la théorie fait prévoir une 

 lente rotation des ellipses des planètes dans la direction du 



