370 LA NEIGE A GENÈVE 



III. — Essai de classification 



Dans un domaine semblable, toute classification est difticile 

 à établir; elle est facilement ar])itraire. Nous ne la tenterons 

 et, sans grand succès, que pour la Jiaideur de la neige et sa jjer- 

 sistance sur le sol; et nous arriverons ainsi souvent à des résul- 

 tats contradictoires. Parfois, en effet, la neige tombe en abon- 

 dance pendant un mois, mais fond très vite, comme en décembre 

 1860, en février 1870, en mars 1870 61 1887, etc.... D'autres fois 

 la neige tombe en moindre quantité et persiste longtemps sur 

 le sol, comme durant riiivor 1879-80. Il y a en effet le facteur 

 température dont il faut tenir compte. Au reste chacun sait que 

 les hivers à neige sont souvent des hivers froids, à cause du 

 pouvoir rayonnant intense des surfaces neigeuses. Mais ce n'est 

 pas non plus un critère absolu. 



On pourrait être tenté, au point de vue de la neige, de classer 

 les périodes hivernales, en hivers lyrécoces, normaux et tardifs. 

 Mais il faut encore distinguer les hivers où il est tombé peu ou 

 .beaucoup de neige. Quelle limite adopter dans ce cas? Les hivers 

 où il est tombé très peu de neige ne se prêtent pas en effet à 

 une classification. 



Si nous adoptons, arbitrairement, comme critère d'un hiver 

 à neige que la hauteur de neige soit supérieure à la moyenne 

 (42 cm, 4) ce qui paraît ass,ez normal, nous en trouvons seule- 

 ment 23. Si nous montons la hauteur à 45 cm nous en trouvons 

 21 et si nous allons à 50 cm, 18 seulement. Mais alors nous 

 excluons l'hiver 1879-80 dont nous parlions tout à l'heure, qui 

 n'a fourni que 30 cm de neige, mais où la neige a persisté sur 

 le sol durant 69 jours. D'autre part nous avons des hivers, 

 comme celui de 1882-83, où il est tombé 85 cm de neige mais 

 où nous ne trouvons que 7 jours de persistance sur le sol. La 

 température a été douce et, malgré la quantité de neige tom- 

 bée, nous ne pouvons compter un semblable hiver comme un 

 hiver à neige. 



Même difficulté pour déterminer si un hiver a été précoce, 

 normal ou tardif. On peut appeler jjrecoce un hiver où la neige 



