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sensiblement orientées sur les points cardinaux de l'horizon, comme il 

 convient à la capitale d'un grand État qui rayonne en tous sens, et 

 son mur de terre, de 60 pieds de hauteur sur 43oo pas (^) de pour- 

 tour, en faisait une place très forte, mais d'importance secondaire, 

 qu'une garnison de 6000 à 8000 combattants devait défendre, pour la 

 sûreté de 20000 habitants qui pouvaient exceptionnellement s'y 

 enfermer pour soutenir un siège final, en vivant à l'étroit, sur un terrain 

 de 70 ha, petite surface qui n'aurait couvert que le tiers de l'antique 

 oppidum du Vieil Reims, encore visible au confluent de l'Aisne et de 

 la Suippe. 



Son plan tracé sur une courbe régulière, présente cette particularité 

 géométrique, que le petit axe égale la moitié du plus grand, ce qui 

 donnait à cette citadelle la forme naturelle et symbolique de l'œuf {-). 

 César nous apprend qu'en son temps, cette capitale se nommait 

 Diirocorionim et qu'elle était le siège sénatorial des Rêmes, un grand 

 peuple belge, d'origine inconnue. 



Si de hauts remblais, partout accumulés, pendant son existence de 

 plusieurs millénaires, n'avaient aujourd'hui complètement défiguré 

 son relief, on verrait que sa merveilleuse situation topographique, n'est 

 pas l'effet du hasard, mais le résultat d'une étude savante du régime des 

 eaux dans la région. Lorsqu'on rétablit dans la pensée son sol primitif, 

 sur le nivellement général de la campagne voisine, on s'aperçoit que son 

 grand axe, fut assis horizontalement en travers d'un vallon à peine 

 creusé, descendant en pente douce et uniforme vers la rivière qui coule 

 à 000 m de l'ancienne porte d'Occident. Les eaux de l'extérieur furent 

 drainées par le fossé, dont le trop-plein se déversait dans le Jard en cet 

 endroit; et quand il était comblé de ce côté, il se trouvait à moitié plein 

 à son point culminant. 



Onze chemins en terre, aux voies nombreuses, aussi vieux que la ville 

 elle-même, desservaient directement toutes les directions. Ils aboutis- 

 saient à la cité, après avoir franchi le polygone par le pont sur la rivière 

 ou l'une des huit portes d'angle extérieures qui formaient les neuf sec- 

 teurs de la première fortification, où se tenaient les postes généraux delà 

 défense. Pendant la belle saison, les chars légers les sillonnaient en lais- 

 sant derrière eux, sur le sol nu, des ornières si écroites, qu'on aurait pu 

 croire qu'elles traçaient le récent passage de la charrue du laboureur. 



On sortait de la ville par la porte du Nord pour aller à Beauvais, uia 

 Soissons; à Arras, via Bibrax (•^) ou dans le Hainaut {via Sissonne). A la 



( ' ) Enviinii 3<jo() m. 



(-) Un point resle douleux cepeiidynt ! Un second fossé fut en pai'lie retrouvé. Il 

 décrit une dentii-circonférence vers l'Est, sur le grand axe cnmnie diuriiètre. Terson- 

 ncllenient, nous pensons qu'il forme partie de l'enceinte [uiiiiilive, le plan nous l'in- 

 dique d'ailleurs. Voir la ligne ponctuée. 



(■■) L'oppidum (le liihrax, géographiquenicnl ou stralégiquenicnt, ne peut se con- 

 cevoir qu'à Fonlavcrt. Celte place défendant l'entrée du pont était la clef des Etals 



