CARTON. — PALAIS SOUTERRAIN D AMPHITRITE. 



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Toutes les voûtes en blocage de ce sous-sol ont été établies sur des 

 poteries en forme de seringue (c'est-à-dire de bouteilles sans fond), 

 s'emboîtant les unes dans les autres, procédé généralement employé 

 à l'époque romaine dans toute l'Afrique (^). C'est de chaque côté 

 du couloir que donnent toutes les pièces de l'appartement. Au milieu 

 de la paroi sud s'ouvre l'entrée de la grande salle médiane, flanquée des 

 deux portes des salles voisines ou alae. C'est une baie s'étendant sur toute 

 la largeur de la pièce, et divisée en trois par deux colonnes corinthiennes 

 (la partie médiane a 2 m, les ouvertures latérales ont i m de largeur 

 sur 2,90 m de hauteur). Les chapiteaux simplement épannelés — ce qui 

 suffisait dans le demi-jour qui régnait là — supportent un linteau mouluré. 



Fig. 2. — Colé Sud du veslibule. 

 Entrée du tiicliniuni nan(|uée de celles des salles latérales. 



Fait curieux, alors que les fûts de ces colonnes sont cylindriques et 

 sommairement taillés, les chapiteaux et les bases (ces dernières attiques) 

 sont carrés. J'avais tout d'abord pensé que, suivant un mode fréquem- 

 ment usité en Afrique, les fûts avaient été recouverts par un enduit 

 simulant des pilastres, et c'est probablement ce qui a dû se passer à un 

 moment donné. Mais on pouvait toujours se demander pourquoi on avait 

 employé des tambours cylindriques dans ce but, alors que des piliers 

 en pierres quelconques eussent suffi : j'ai trouvé l'explication de ce fait 

 au cours des fouilles. On a rencontré dans le couloir un beau tronçon 

 de pilastre cannelé dont les proportions paraissent se rapporter à celles 

 des colonnes voisines. Comme, d'autre part, on ne voit pas la place où il 

 aurait pu se trouver, on doit admettre qu'il a fait partie de deux fûts 

 ayant orné l'entrée de la grande salle et que, ceux-ci ayant été brisés, 

 on les a remplacés par des tambours enlevés en hâte à une autre cons- 

 truction. C'est alors qu'on aurait revêtu ces dernières d'un enduit leur 

 donnant la forme des pilastres cannelés. Il fallut, pour y arriver, sou- 

 tenir et même suspendre toute la partie supérieure de l'ouverture par 

 un puissant étayage, moyen souvent usité de nos jours mais dont l'anti- 

 quité nous a, je crois, laissé peu d'exemples. Le linteau présente en son mi- 

 lieu une fente verticale qui est sans doute le témoin de l'accident 

 ayant amené cette transformation. 



(') Une partie de ces voûtes a été ref-iile par le Service des AïKiquilés. 



